却说汉帝从沛邑返都，刚刚行至中途，忽又心中转了一个念头。便命左右，传谕队伍，各归本镇，自己先到淮南，办理善后诸事。行装甫卸，适接周勃发来的捷报。见是周勃追击陈豨，至当城地方，剿灭豨众，豨亦死于乱军之中。代地、雁门、云中诸地，均已收复，听候颁诏定夺。乃将淮南封与其子名长的镇守，又命楚王交仍回原镇去讫。又因荆王刘贾战死以后，并无子嗣，特改荆地为吴国，立兄仲之子濞为吴王。刘濞原封沛侯，年少有勇力智谋之人，此次汉帝征讨英布。刘濞亦随营中，所有战绩，为清将之冠。汉帝因为吴地人民凶悍，决非寻常人物，可以震慑，因此想到刘濞。刘濞入谢，汉帝留心仔细一看，见他面目狞恶，举止粗莽，一派杀气，令人不可逼视，当时就有懊悔之意，怅然语刘濞道：“汝的状貌，生有反相，朕实不甚放心。”
刘濞听了，甚为惧怕，赶忙跪在地上，不敢陈说。汉帝又以手抚其背道：“有人语我，汉后五十年，东南方必有大乱，难道真在应在汝的身上不成？
汝应知道朕取天下，颇费苦心。汝须洗心革虑，切切不可存着异心。”
刘濞听了，连称：“不敢，不敢！陛下尽纾圣虑。”
汉帝听了，始命起去。
刘濞去后，汉帝说过此事，便也不在他的心上。
那时汉帝共封子弟，计有八国，乃是齐、楚、代、吴、赵、梁、淮阳、淮南。
除楚王刘交，吴王刘得二人之外，余皆是他亲子。汉帝以为骨肉至亲，谅无异志；就是刘濞，虽有反相，但是犹子如儿，无可顾虑，讵知后来变生不测。这是后事，暂且不谈。单说汉帝见淮南大事已妥，便启跸东行，途经鲁地，正想备具太牢，亲祀孔子，陡然箭创复发，一刻不能熬忍。乃命大臣代祭，匆匆入关，卧于长乐宫中，一连数日，不能视朝。
戚夫人日夜伺候，见汉帝呻吟不已，势颇危殆，急得一把眼泪，一把鼻涕地求着汉帝，总要设法保全她们母子性命。汉帝听了，暗忖道：“此姬为朕平生钟爱，她又事朕数年，也算忠心。她虑朕一有长短，母子二人性命极可担忧，倒有道理，并非过甚之辞。朕想惟有废去太子，方能保全她们。”
想完之后，决计废立，凡是来保太子的谏章，一概不阅。连他生平言听计从的那位张子房先生，也碰了一鼻子灰，扫兴而去。当时却恼了那位太子太傅叔孙通，也不缮写奏章，贸然直入汉帝寝宫，朗声谏道：“陛下乃是人中尧舜，何以竟有乱命颁下？陛下要知道废长立幼一事，自古至今，有善果的，十不得一。远如晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，因此晋国乱了许久；近如秦始皇不早立扶苏，自致灭祀。今太子仁孝，天下臣民，谁不赞扬，皇后与陛下久共甘苦，只有太子一人。即以糟糠而论，此举亦属不应；况关于天下社稷的么？陛下真欲废长立少，臣情愿先死，就以项血洒地罢！”
说完，扑的一声，拔山腰间佩剑，即欲自刎。汉帝见了，吓得连连用手拍着病榻，慌忙止住他道：“汝快不必如此！朕不过偶尔戏言，何得视作真事，竟来尸谏呢！”
叔孙通听了，始将手中之剑，插入鞘中复说道：“太子为宗社根本，根本一摇，天下震动。陛下何苦将辛辛苦苦得来的天下，欲以儿戏视之么？”
汉帝惶然道：“朕准卿言，不易太子便了。”
叔孙通听罢，拜谢道：“如此，则社稷之安矣！陛下圣体欠安，也应善自珍重，以慰人民之望，万勿胡思乱想，实于圣躬有害的呢！”
汉帝点头称是。叔孙通趋出。
过了几天，汉帝病体稍控，谁知戚夫人还不心死，仍是只在汉帝耳边叽咕。一日，汉帝特召太子盈至威夫人宫中侍宴，太子奉命而至，四皓紧随左右，等得太子向汉帝行礼之后，四皓亦皆上前叩谒。汉帝一面命起，一面问太子：“此辈为谁？”
太子谨奏道：“此即商山四皓，皇后聘为臣儿辅佐。”
汉帝一闻此四人就是四皓，不觉愕然而起，惊问四皓道：“公等都是年高有德之人，朕曾征召数次，公等奈何避朕不见，今反来从吾儿游？”
说着，又微笑道：“得毋轻视乃公乎？”
四皓齐声答道：“陛下轻上善侮，臣等义不受辱，因此连命不来。今闻太子贤孝，更能敬重山林之士，天下且归心，臣等敢不竭力辅助太子乎？”
汉帝听了，徐徐说道：“公等肯来辅佐吾儿，亦吾儿之幸。惟望始终保护，使吾儿不致失德，朕有厚望也。”
四皓唯唯。便依次入座，来与汉帝奉觞上寿。汉帝饮了一阵，乃命太子退去。
太子离座，四皓亦起，跟着太子谢宴而出。汉帝急呼戚夫人从帏后出来，边指着方才出去的四皓，边欷歔对她说道：“此四位老人，就是望重山林，久为天下所敬仰的四皓。今来辅佐太子，翼羽已成，势难再废矣。”
戚夫人闻言，顿时眼泪籁落落地掉了下来，一头倒入汉帝怀内，只伤心得天昏地暗，乱箭攒心，甚而至于几乎晕死过去。汉帝见了这种形状，又急又怜，只得譬喻地说：“人生在世，万事本空。
我今劝汝得过且过，何必过于认真？我此时尚在与汝说话，只要一口气不来，也无非做了一场皇帝的幻梦而已。”
说着，也不禁眼圈微红，摇头长叹。戚夫人此时一见汉帝为她伤感，暗想主上现在病中，如何可以使他受着深刻激刺。想至此地，无可奈何，只得收起她已碎的一片劳心，去劝慰汉帝。汉帝见戚夫人知道体量自己，便对她道：“汝既这般慰朕，汝可为朕作一楚舞，朕亦为汝作一楚歌，先把这团忧愁推开，再谈别的如何？”
戚夫人听了，便离开汉帝怀内，下至地上，于是分飘翠袖，袅动纤腰，忽前忽后，忽低忽高，轻轻盈盈地舞了起来。汉帝想一会儿，歌词已成，信口而唱。正在凄怆无聊之际，忽见几个官人，慌慌张张地走进来奏道：“娘娘前来问候万岁爷的圣安来了。”
戚夫人刚刚停下脚步，吕后已经走了进来，一见汉帝斜卧御榻，面有愁容，开口便怪戚夫人道：“圣躬有恙，汝何得使其愁闷？”
戚夫人无语，索性赌气退到后房去了。吕后又向汉帝似劝非劝，似讥非讥地地絮聒一番，方始趋出。汉帝一等吕后去后，忙向戚夫人安慰。戚夫人泣语道：“万岁在此，娘娘尚且这般；倘圣躬万岁千秋以后，婢子尚能安居此宫一日么？”
汉帝道：“朕病尚不至如此，汝且安心，容长计议。”
又过数日，汉帝虽然不能视朝，所有大政，尚欲亲裁。
一日，为了丞相萧何做了一件错事，汉帝便不顾自己有病，忽然震怒起来。你道何事？谅来那时萧何，位至相国，及死韩信，更加封五千户，在汉帝手里，也算得宠眷逾分的了。这天萧何奉到进爵诏书，即在府中大其酒筵。众宾纷纷道贺，独有故秦东陵侯召平往吊。召平自秦亡后，隐在郭外家中种瓜，时人因其所种之瓜，味极甘美，故号为东陵瓜。萧何入关，闻其贤名，招至幕下，每有设施，悉与计议，得其益处，却也不少。
这天正是喜气盈庭，座上客满的时候，忽见召平素衣白履，昂然入吊道：“公勿喜乐，从此后患无穷呢！”
萧何听了不解道：“君岂醉乎？我进位丞相，主上圣眷方拢且我遇事小心翼翼，未敢稍有疏虞；今君忽出此语，难道有见怪于我的地方不成？”
召平道：“主上南征北讨，亲冒矢石。此次甚至中箭卧床，而公安居都中，不与战阵，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。试观淮阴侯，百战殊功，尚且难保首领；公自思之，能及淮阴么？”
萧何听至此处，一想召平之言，确是深知汉帝腹内的事情，连忙求计于他道：“这且如何？君应教我以安全之道。”
