上林尉听了，瞠目结舌，竟不能答。反是监守虎目的啬夫，从容代对，一一详陈其数。文帝听毕称许道：“好一个吏目！像这般才算尽职。”
说完，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方才升为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必论古，只论近代。释之乃就最近的秦汉得失，详论一番，语多称旨，文帝遂任为谒者仆射。每次出游，必令释之随行。
那时释之奉了升任啬夫之谕，半晌不答，文帝不解道：“尔以为不然么？”
释之始说道：“陛下试思维侯周勃，以及东阳侯张相如二人，人品如何？”
文帝道：“都是忠厚长者。”
释之接说道：“陛下既然知道二人都是长者，奈何欲重任啬夫呢？啬夫是张利口，却与忠厚长者。每欲发言不能出口，大是两样。从前秦始皇喜任刀笔吏，竟致竞尚口辩，因此不得闻过，失败之原因一也；今陛下一见啬夫能言，便欲升迁，臣恐天下从此喋喋不休了。”
文帝想了一会道：“汝言是也！”遂不升迁啬夫，反授释之为宫车令。释之从此益加奋勉。
一日，梁王因事入朝，与太子启同车进宫，行过司马门的当口，并未下车，可巧被释之撞见，赶忙阻住梁王、太子二人，不准入内，立刻援了汉律，据实劾奏。
他的奏文是：本朝禁令，以司马门为最重。凡天下上事，四方贡献，皆由司马门接收。门前除天子外，无论谁何，均应下车，如或违犯。罚银四两，以示薄惩。今太子与梁王，身为群臣表率，竟敢违犯禁令，实大不敬！不敢不奏。
文帝见了，视为寻常小事，搁置不理。事为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，溺爱不明。文帝一见太后动怒，慌忙免冠叩首，自认教子不严，求太后恕罪。
薄太后始遣使传诏，赦免太子、梁王之罪，准令入见。文帝并不怪释之多事，且嘉他能够守法不阿，即拜为中大夫，不久，又升为中郎将。
又有一天，文帝挈着宠妃慎夫人，出游霸陵，释之照例护跸。霸陵在长安东南七十里，却是负山面水，形势独佳。文帝自营生扩，因山为坟，故号霸陵。文帝与慎夫人眺览一番，复登高东望，手指新丰道上，顾慎夫人道：“此去就是邯郸要道。”
慎夫人本是邯郸人氏，一听此言，不禁触动乡思，凄然色沮。
文帝见她玉容黯淡，自悔失言，忙命左右取过一瑟，使慎夫人弹着消遣。原来邯郸就是赵都，赵女以善瑟出名。慎夫人更是一位绝顶聪明的人物，当然不比凡响。
慎夫人弹了一阵，文帝竟听得悲从中来，便顾从臣道：“人生更过百年，若不仙去，必定逃不出一个死字。朕死以后，若用北山石为椁，再加纤絮杂漆，还有何人能够摇动？”
从臣听了，个个都是唯唯。独有释之朗声辩道：“皇陵中间，若是藏有珍宝，万岁千秋以后，虽用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，不免有隙可寻，若无珍宝，即无石椁，恐亦无碍。”
文帝又认为说得有理，点头嘉许。是日回宫，又命释之兼为廷尉。
释之上任之后，甚是称职。他还恐怕吏役舞弊，每日私至御监察看。有一天晚上，他查至女监，忽然听得有三五个官人，因为犯偷窃御用物件之罪，监禁三月，却在监中聚谈。释之索性悄悄地立在女监窗外，听她们所谈的究是甚么言语。当下听得一个年轻的宫人说道：“人谓张廷尉判狱贤明，我说不然，即如我的罪名，就是冤枉。”
又听得有一个较老的官人说道：“怪我贪小，偷了太后的珠环一副，现在办得罪重刑轻，因是太后的天恩，也是张廷尉的宽厚，我所以并不怨人；你的事情，我也知道有些冤枉。好在监禁三月，为日无多，何必口出怨言呢？”
又听得年轻宫人答道：“做人只在品行，如此一来，我便是一个贼了，出狱之后，何颜见人！”
释之听了，记着号数，又走至一处，仍旧立下偷听。里面也是几个宫人，却在议论前任印中郎将袁盎。释之自忖道：“袁盎为人正直无私，他是保荐我的人，我倒要仔细听听他的舆论如何。”
当下只听得一个本京口音的道：“袁盎办事固佳，遇事肯谏，也与现在张廷尉一般。我知道他有一天，看见万岁爷使宦官赵谈参乘，袁盎就直谏道：“臣闻天子同车，不是公侯将相，便是才人学子；今汉室虽乏才，陛下奈何令一刀锯余人，同车共载，似乎不甚雅观！’万岁爷听了，果命赵谈立即下车。又有一次，万岁爷在霸陵纵马西驰，欲下峻坡，袁盎那时正跟随后面，慌忙上前，揽住马级，吓得满头大汗。万岁爷笑对他说道：‘尔何胆小如此！’当时袁盎答的是：‘臣问千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危，不徼倖．陛下倘使有失，如何对得起高庙太后呢？’万岁爷听了，以后果不再骑快马了。还有一次，万岁爷偶团一个小宦官失手破碗，万岁爷怒以脚踢小宦，又为袁盎撞见，万岁爷怕他多说多话，返身入宫。谁知袁盎拼命地追着高呼道：“臣有奏本，陛下稍停。’万岁爷只好止步。袁盎谏道：‘天子之尊，无与其右，小宦有过，付与廷尉足矣。今陛下以足踢之，未免失体统矣！’万岁爷竟被他说得脸红起来。
又听得有一个代地口音的答道：“你所说的，还不稀奇呢。你知道万岁爷最宠的夫人是谁？”
又听得本京口音的答道：“自然是慎夫人了，还有谁人！”
又听得代地口音的说道：“对呀！慎夫人真被万岁爷几乎宠上天去。恐怕从前高皇帝的宠爱戚夫人，未必如此。有一天，万岁爷携了窦皇后与慎夫人，同游上林，上林郎署长预备酒席，款待万岁爷与后妃诸人。那时袁盎紧随左右。万岁爷当时坐了上面，窦皇后坐于右面。空出左边一位，慎夫人正欲去坐，不料站在万岁爷身边的那位袁盎，突然用手一挥，不准慎夫人去坐。并且想要引慎夫人退至席下，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着万岁爷宠爱，又因窦皇后待人宽厚，慎夫人与窦皇后并坐并行惯了的。那位袁盎，竟要当场分出嫡庶起来，慎夫人如何肯受此辱？自然站着不动，且把两道柳眉竖了起来，要和袁盎争论。万岁爷见了，恐怕慎夫人万一被袁盎引经据典，驳斥几句，当场出彩，如何是好。心中虽是怪着袁盎多管闲事，但又无理可折，不禁勃然出座，就此回宫。窦皇后自然随着万岁爷上车，慎夫人也没有工夫去与袁盎争执了。
袁盎等得万岁爷入宫之后，还要进谏道：“臣闻尊卑有序，上下方能和睦；今陛下既已立后，后为六宫之主，不论妃姬嫔培，哪能与后并尊！慎夫人虽甚贤淑，得蒙陛下宠爱，宠爱私也，尊卑公也。慎夫人总是妾御，怎能与后同坐？就是陛下想要加恩慎夫人，也只能优赐珍宝，至于秩序，断难紊乱；因此酿成骄恣，名是爱她，实是害她；前鉴非遥，宁不闻当时人彘么！’万岁爷听了人彘二字，也为悚然，始将胸中之怒，消得干干净净。万岁爷入宫，寻来寻去，不见慎夫人的影踪，后来方知慎夫人一个人躲在自己床上哭泣。万岁爷乃将袁盎之言，细细地告知慎夫人，慎夫人居然明白转来，即赐袁盎黄金百斤。
从此以后，私室之中，仍无忌讳。可是一遇公宴，慎夫人却守礼节，不敢与皇后敌体了。”
代地口音的官人说至此地，又对本京口音的官人说道：“有明主，便有直臣；有贤君，方有淑妃。你说袁盎的胆子，也可算为大得包天了。”
释之听至此地，便也回去。次日，细细一查年轻宫人的案子，果是有些冤枉，非但将她赦出，并且自己上了一道本章，申请疏忽之罪。文帝批了“免议”二字。释之谓家人道：“我的忠直，不及袁公多多矣！”
当时的君臣，很有朝气，似与高帝、吕后的时代，大不相同。正是：过能即改原非易，恶到临终不可逃。
不知后事如何，且听下回分解。
