谢承览其书、赋，叹曰：“赵生诚大才也，而屈掩未用，良可惜哉。”
时有秦客者在承家，见壹之辞赋，乃为作诗一首以叹之。诗曰：
河清不可俟，人命不可延。
顺风激靡草，富贵者称贤。
文籍虽满腹，不如一囊钱。
伊优北堂上，肮脏倚门边。
时鲁生闻此辞系，亦为作歌而叹之。曰
势家多所宜，咳唾自成珠。
被褐怀金玉，兰蕙化为刍。
贤者虽独悟，所因在群愚。
且各守尔分，勿复空驰驱。
哀哉复哀哉，此是天命与。
却说赵壹闻京师出榜，举辟上计，即唤妻谓曰：“吾少力游于学，废寝忘食，欲为亲扬名显。奈世态炎凉，轻文贱艺，所以屈志未伸，淹埋尘世。今闻朝廷出榜，招纳天下英才，能上计者。吾欲往走一道，妻意若何？”
妻曰：“夫子数年命运蹇薄，故淹未遇。今既然欲赴，可推时运若何。”
壹曰：“然也。”
即往东街巷铺，求发课算。
忽遇一相士，坐市谈术。壹与施礼，谓曰：“吾数年淹屈于家，功名未就。敢烦先生一相，可望否乎？”
相士闻言，遂令解衣。周身视罢，乃曰：“贤士休怪庸言，敢伸直道。”
壹曰：“无妨，请依形断。”
相士曰：“依愚直判，贤士贵不过郡吏，职不过驿丞。”
壹不听，遂赏其钱而回。妻即出问其故，壹曰；“言今年大贵发迹。”
妻喜，即别而往。
既至，袁逢令吏悉入。时上计者数百余人，皆拜伏庭中，莫敢仰视。壹独长揖而已。逢望壹异，令左右责之，曰：“下计郡吏而揖三公者何也？”
对曰：“昔郦食其长揖汉王，今揖三公，何遽怪哉？”
逢闻其言，慌下席，执壹之手，同坐于上。
乃问西方之事何如？壹具所答。逢大奇之，顾谓坐中曰：“此人西县赵元叔也，朝廷莫有过之者。吾请为诸君分坐。”
坐者皆属观之。及辞，逢亲送出府外，二人揖别。
壹遂往谒河南尹羊陟，不能得见。壹思公卿中非陟无足以托名者。次日又往。至其后衙，令人入报，陟尚卧未起。壹径入堂上，言曰：“久仰高风，故来参谒。屡未得见，而忽然奈何命也。”
因举声大哭其门下。众人惊骇，皆奔入后堂。陟知壹非常人，乃起身整冠出迎。施礼毕，壹曰：“贱谒贵，故难能见。”
陟赤颊而答曰：“非敢自许，奈寒疾不可以风，故慢殊甚，愿勿为咎。”
壹曰：“吾之不遇鲁侯，天也，岂可怨乎？”
陟大奇之，二人遂别。
明旦，陟从车骑回谒赵壹，见诸计吏多盛饰车马帷幕，而壹独柴车草屏，露宿其旁。乃叹曰：“壹真贤士也。”
壹知陟至，急接延坐车下。左右莫不感叹，陟与壹谈至晚，极欢而去。
乃执其手谓曰：“良璞不剖，必有泣血以相明者矣。”
言罢，遂别。陟与袁逢共称荐之。于是赵壹名动京师，士大夫想望其风采。壹名未遂而还，道经弘农，太守皇甫观者不令通见。壹遂遁去。门吏人见太守，具告所事。观闻壹名大惊，乃奉书以谢之。书曰：
蹉跌不回，企德怀风。虚心委质，为日久矣。侧闻仁者美誉，区区冀承清诲，以释远怀。今旦外白有一尉两计吏，不道屈尊门下更启，乃知已去。如印绶可投，夜岂待旦。惟君明睿，平其夙心。宁当慢傲加于所天，事在悖惑。不足具责，倘有原察，追修前好，则何福如之。谨遣主薄，奉书下笔，气结汁流竟趾。壹览书，即修一封与其主簿回报。书曰：
君学成师范，缙神归慕。仰高风骥，历年滋多。旋辕兼道，渴于言侍。沐浴晨兴，昧旦守门。实望仁兄昭其悬迟，以贵下贱，握发垂接。高可敷玩坟典，起发圣心。下则抗论当世，消弭时灾。岂悟君子，自生怠倦。失恂恂善友之德，同亡国骄惰之志。盖见机而作，不俟终日。是以夙退自引，畏使君劳。
昔人或历说而不遇，或思士而无从。皆归之于天，不犹于物。今壹自谴而已，岂敢有猜仁君。忽一匹夫，于德何损。而远辱手笔，追路相寻，诚足愧也。壹之区区，曷云量已。其嗟可去，谢也可食。诚则顽薄，实识其趣。但阙节灰动，膝灸坏溃，请俟他日，乃奉其情。辄诵来既，永以自慰。
＊＊＊
皇甫观览书，叹曰：“赵生诚贤士也，奈何命乎？”
于是，州郡争致礼迎。皆不就，遂遁去。后以寿终于家。由是观之，果如相士之言。
戊子正月，帝崩，年三十一。皇太子肇即位，年十岁。六月，和帝登位。文武拜毕，忽一臣趋殿奏曰：“北匈奴饥乱，寇入边界扰掠生民，陛下将如何治之？”
帝闻大惊，急召文武商议。众臣默然无计可设。时窦太后闻知，亲自临朝。和帝急下迎接，问曰：“娘娘何意？”
太后曰：“吾闻匈奴入界，汝等众臣无所治决，故来共定计破。”
帝欣然问曰：“娘娘何计？”
太后曰：“自古匈奴难与善治，若不以威加之，乘间扰害，可令窦宪领军往伐，以绝将来。”
帝曰：“娘娘言者甚当。”
即以窦宪为车骑将军，耿秉为先锋，班固为未将，与精兵三万，北伐匈奴。三将领旨，即日引兵上马而往，径望北夷进发。
数日方至，宪谓秉曰：“匈奴势败，必望稽落山走。汝可分兵一万，往彼埋伏。再令班固领军一千，于稽落高处探望，见与单于搦战，待其败至，班固举旗为号，耿秉伏兵齐起，截住去路。吾兵追袭，首尾相击，必可破矣。”
众将皆曰：“此计甚妙。”
遂各分兵去讫。
却说匈奴单于知汉兵至，即起大军三十余万，分作两道并出。至燕然山下，两军相遇。单于出马，头顶冲天冠，身穿青铠甲，手执丈八神枪，坐下乌龙马，立于阵前，大呼汉军搦战。
窦宪闻言，急披挂上马，跃出阵前。不与打话，令卒擂鼓。二将交锋，约战十合。单于抵敌不住，败阵回走。窦宪赶上，温禺王急出当头截住。二马相交，战不三合，被窦宪一刀，连人带马削为两段。单于见势不利，引军急走。窦宪跃马赶上。
至稽落山下，班固将旗展开，耿秉伏兵齐出，截住去路。
尸逐王当头冲阵，被耿秉大喝一声，砍于马下。单于勒马复回。
