话说宋朝淮西和州泾阳县，有一秀才，姓张，名孝祥，字安谷，号于湖。腹中背记五车书，胸内包藏千古史。因恋新婚，不赴科第。其父作诗以诫之：
西风飒飒逼槐黄，文士纷纷赴选场。
休恋凤衾鸳帐暖，桂花香似麝兰香。
于湖见诗，遂赴京应举。幸喜高登，除授江西临江县尹。在任一清如水，四民咸仰。
一日余闲，往临江亭观玩。但见山青水秀，景物鲜明。见正面屏风画着潇湘八景，左壁“范蠡归湖”，右壁“子房归山”。攸攸之乐，猛然触心，遂于壁上题诗一首云：
洞庭潮送客，景物晚烟笼。
雨过山岚静，潮回港舣通。
北去搜千叠，南来转万篷。
不如趋潮去，江边学钓翁。
题毕，归衙，不在话下。
不觉四季光阴如拈指，两轮日月似奔梭，三年任满，升越州通判。未任一年，改升金陵建康府尹。带领伴仆王安，雇船前去。
饥食渴饮，夜住晓行，来到扬子江，过金山寺，见十数人驾快船一只，问云：“来船莫不是建康府尹张爷的么？”
于湖叫王安答道：“只说不是。”
王安回道：“后船来的是。”
那接官公人去了。王安问道：“相公何意，不要公人跟随入城？”
于湖曰：“他们跟着，不得闲行游玩。且同你入城，寻亲访友，茶坊酒肆，勾栏寺观，俱以游玩，方可理任。”
来到通江桥边。时八月天气，尚且炎热。于湖吩咐王安：“上岸寻个寺观，烧汤水洗浴。解凉则个。”
王安上岸，行无半里，见一座道观，向前与门公唱喏，道曰：“我官人行船辛苦，欲借浴堂与官人洗澡则个。”
门公曰：“请坐，待小人与观主说知。”
门公转过鹤轩，与观主说道：“有一官人，借浴堂洗澡。禀过观主得知。”
观主曰：“天气炎热，洗浴何妨。”
传语请入。
王安报知于湖。于湖即入轩前，与观主相见。于湖将眼觑见：观主头戴星冠，身披鹤氅，人物清标，丰姿伶俐。于湖暗暗喝彩道：“不知来到女真观，得遇此观主，半老佳人，恁般风韵。”
遂调《西江月》词一阕，单道观主妙处：
半旧鞋儿着稳，重糊纸扇风多。隔年煮酒味偏浓，雨过夭桃色重。
强距公鸡快斗，尾长山雉枭雄。烧残银烛焰头红，半老佳人可共。
吟毕，与观主分宾主而坐。观主问曰：“尊官何处？高姓贵名？因甚到此？”
于湖曰：“小生洛阳人氏，姓何，名通甫。游玩至此，天气炎热，敬到上宫，借求一浴。请问观主高姓？贵庚？”
观主答曰：“贫道在俗姓潘，年四十有八，讳名法成。”
正说之间，帘栊响处，只见一人俄然而入。头戴七星冠，身披紫霞服，皂丝绦，红履，约有二十余岁。颜色如三十三天天上玉女临凡世，精神似八十一洞洞中仙女下瑶池。生得丰姿伶俐，冠乎天成。于湖一见，荡却了三魂，散却了七魄。观主令他进前。稽首施礼毕，伫立侧边，启唇问曰：“官宰高姓？”
于湖答道：“姓何，名通甫。”
那道姑曰：“小道事冗，不及陪奉。”
稽首而去。于湖想：“好个佳人，可惜做了道姑。”
又问观主曰：“适间来者是何人？”
观主曰：“就是敝观知客。”
正问之间，只见小童请相公沐浴。于湖至浴堂浴罢，到客房梳篦整冠。值门公在侧，便问门公：“多少年纪？”
门公曰：“小人今年六十二岁。”
于湖曰：“你在此几年？”
门公曰：“有二十余年。”
于湖又问曰：“你身上衣服，谁管你的？”
门公道：“告相公得知，小人但得三餐足矣。岂望衣服有无。”
于湖谓王安曰：“你去船中取布一匹，赐与门公做衣服穿。”
王安取与门公。门公拜谢。于湖就问门公曰：“方才鹤轩相见那个知客，姓名甚么？那里人氏？今年几何？”
门公曰：“姓陈，名妙常，今年二十三岁，金陵建康府人氏，十五岁在此出家。”
于湖曰：“他的宿房在哪里？”
门公曰：“在东廊第一间便是。”
言未已，被女童来请相公晚斋撞散。
于湖到鹤轩相见，谓观主曰：“蒙容洗浴，又赐晚斋，何以克当？生之舟中炎热，故假馆借宿一宵，来日便行，自当拜谢。”
观主曰：“无妨。如若未行，宽住几日。”
当晚斋罢，于湖闲步东廊之下，明月如昼，吟诗一首：
浩荡偏宜八月秋，蟾光皎洁照诸州。
谁家玉镜新磨出，挂在长空忘却收？
乘此月明，信步闲行，听得琴声响亮，见座黑门楼未关，挨身而入。见十余个道姑盘环而坐，知客中坐抚琴。于湖叹曰：“此女正是凤凰与鸡伴，难以类比。”
正看之际，忽然琴弦已断。知客曰：“莫不是有人盗听吾琴？”
于湖慌忙而转，自言曰：“何年月日，再逢此女，吾愿足矣。可怜落在空门。”
乘此月色，题诗一首于粉壁上：
星斗当天月正圆，忽闻窗下理琴弦。
瑶池降下真仙子，看罢教人独惨然。
尾后书“洛阳才子何通甫题”。题毕，回房歇息。
次早，门公来请早斋。斋罢，却待收拾起程，只见门公报曰：“知客有请。”
于湖即至知客房中，分宾主而坐。茶罢，知客曰：“夜来轩中有失迎迓。”
于湖曰：“冒渎多端，不罪幸矣。”
观见壁上有诗，而读曰：
晓日瑶台夜气清，天风吹落步云声。
尘根未尽俗缘在，千里关山月正明。
于湖读罢，问曰：“此诗何人所作？”
知客答曰：“昔汉光武游王母宫，见仙妃在彼，数日抚琴，故作'天风吹落步云声'。”
于湖暗忖道：“十分人物，写作俱高，有十二分奇妙。”
知客曰：“小道今日上殿回来，见壁间题先生佳作，重蒙过奖。”
于湖曰：“小生冲撞贵寓，窃听琴音，回房乱道《临江仙》小词以奉。伏乞勿掷。”
就袖中取出，递与知客拆开观看：
误入蓬莱仙洞里，松荫忽睹数婵娟。众中一个最堪怜。瑶琴横膝上，共坐饮霞觞。云锁洞房归去晚，月华冷气侵高堂。觉来犹自惜余香。有心归洛浦，无计到巫山。
知客看了暗道：“正是引贼入寨。”
于湖曰：“知客休哂。”
知客曰：“重蒙所赐佳章，又好笑，又好恼，书云：夫人必自侮，然后侮人。小道欲言，尤恐冒渎洪威。”
于湖曰：“久闻知客佳妙，小生诚为抛砖引玉。”
知客道：“相公勿罪。”
落笔即写《杨柳枝》词一阕：
襄王魂梦云雨期，两心知。子今无计恋琼姬，自着迷。
道心坚似絮沾泥，不往飞。任取杨枝作柳枝，强挨尸。
写罢，于湖观看，大笑。知客曰：“班门弄斧，幸勿哂焉。”
于湖曰：“诚所谓人才双全，非世之常出也。”
于湖看毕，亦作《杨柳枝》词以奉云：
碧玉冠簪金缕衣，雪如肌。从今休说西施，怎如伊。
杏脸桃腮不傅粉，最偏宜。好对眉儿好眼儿，觑人迟。
写毕，知客观见，不语，亦作前词以答：
清净堂前不卷帘，景幽然。闲花野草漫连天，莫胡言。
独坐黄昏谁是伴？一炉烟。闲来窗下理琴弦，小神仙。
于湖看毕，即忙起身。知客曰：“言词冒犯。”
于湖谢别，到船中叫王安取绢一匹，送至观中，谢了观主。进城上任理事。于湖自言：“特性急了，今回错过，何时再逢这般聪明女子。”
悔之不已。
那陈妙常懊恨不及，从此惹起凡心，常有思念之意。不觉又是十月初一日，本观设斋，会集众道姑，道姑齐来与观主稽首。正问答间，门公报曰：“观处有一秀才，言称和州泾阳县人，姓潘，要见观主。”
观主曰：“请他进来。”
门公出去，引到鹤轩相见。观主问道：“侄儿几时到此？”
那潘必正拜了四拜，退而言曰：“列位姑姑，就此相见。”
众道姑还礼，俱各请坐。观主与众道姑道：“这是我侄儿潘必正也。从家而来，家眷安否？”
必正道：“俱各平安。有书在此。”
观主道：“几时离家？”
必正道：“旧岁十二月离家，正月到京应举，二月初九日头场过了，第二场忽然患病，未得终场。等欲回家，奈有书在此，未及下得，如今特来拜见姑娘。”
观主道：“行李安在何处？”
必正回道：“在船上。”
观主道：“你与门公去搬上来，住数日，另讨船回去。”
必正同门公将行李搬至观中。观主叫女童洒扫后房，与必正安歇。必正道：“一朝半日便要回家，不须多事。”
观主道：“宽住几日，我要与你说话。”
到晚歇了。
次早，必正到各道姑房里相访讫。闲坐之间，问门公姓名。门公曰：“小人姓戚，名中立。”
必正又道：“东廊尽头那间房住的道姑，姓甚名谁？”
门公道：“是本院知客陈妙常。一院之中，只是他生得秀丽，吟诗作赋，抚琴诵经，无有不能。”
必正道：“曾有秀才过客与他赓诗和韵否？”
门公道：“适问小人这件衣服，便知是个官人，姓何名通甫，号洛阳才子者送与小人的。”
必正道：“为甚的送与你？”
门公道：“是我引他见妙常。将布一匹，送与小人。”
必正即将丝绸海青一件与他，又吩咐道：“休对人说我将衣服送你。”
门公道：“小人谨领。”
必正就调一个相思《杨柳枝》词封了，门公递与知客，通报道潘官人特来相访。妙常微微冷笑道：“在那里请进。”
潘必正向前施礼，邀入客位，分宾而坐。茶罢，必正道：“适间小生门公送一柬，乱道《杨柳枝》词一阕奉上。知客拆观：
傍观道观过茅屋，惊人目。星冠珠履逍遥服，能妆束。
绝世仪容琼姬态，倾城国。淡妆全无半点俗，荆山玉。
妙常见了大惊：“此人言词典雅，字若龙蛇，况兼人物厚重，比那何家大不同。”
妙常道：“多承佳句。请问官人青春有几？”
必正曰：“二十有五。”
又曰：“那月寿诞？”
必正曰：“八月十三。”
妙常曰：“官人是大。”
必正曰：“知客是几时寿诞？”
妙常曰：“目下不远。”
正说之间，小童来请道：“观主有请。”
必正即回，到鹤轩见了观主，观主问道：“你这几日身体如何？”
必正道：“托庇姑娘清福，颇安。”
观主道：“你且住一程回去。”
必正道：“只是搅扰姑娘。”
茶罢，相别。
到房中，自思曰：“回心甚急，奈被此人勾住，又得姑娘相留。”
十分喜悦，就在房中抚琴。陈妙常在房外听曰：“此曲乃《凤求凰》也。”
暗暗喝彩，自回房中。
次日，妙常使女童来请必正吃茶。必正即到房内，依次而坐。茶罢，妙常将琴放在几上，烧炷好香，打个稽首，请必正抚琴。必正曰：“不能。”
妙常曰：“何故太谦？”
观主曰：“必正先抚一曲，然后知客亦抚。”
抚毕，各自散了。
自此，往来半月。一日，必正走到妙常房中。女童曰：“官人请坐。”
必正：“师父何在？”
女童曰：“去石城长春院访一观主，未回。”
必正见书橱未锁，拿一部《通鉴》来看。内有一帖，见了大惊，去了三魂，荡了七魄。乃是《西江月》一首：
松院青灯闪闪，芸窗钟鼓沉沉。黄昏独自展孤衾，懒睡思愁不稳。
一念静中有动，遍身欲火难禁。强将津唾咽凡心，争奈凡心转盛。
必正曰：“既是凡胎俗骨，何苦出家，有此怨意？不若乘机嘲戏，他若不从，却有招词在此。”
亦写《西江月》一首云：
玉貌何须傅粉，仙葩岂类凡花。终朝只去恋黄芽，不顾星前月下。
冠上星替北斗争，案头经诵《南华》。未知何日到仙家，曾许彩鸾同跨。
写毕，放在砚匣底下，露些纸角出来。把《通鉴》安顿了，却待转身，妙常回来，与必正相见，叙礼坐定。必正问曰：“何往？”
妙常曰：“长春院观主患病，去访，留吃中饭。有失相迓。潘官人中膳否？”
必正曰：“正欲回房吃饭。”
妙常曰：“宽坐，取琴来请教一曲。”
见砚匣下一简，拿出观看。不看万事俱休，看了柳眉剔起，星眼圆睁，叫道：“好也！好也！潘必正，是何道理！此间是清净道场，祝圣之处，写甚淫词艳曲，调戏良人！先到观主处说明，再到官府处定夺！”
必正双膝跪下道：“望师兄高抬贵手，一时狂兴，误写此词，伏乞恕罪！”
妙常道：“你是读书之人，此理难容！定要与观主说知，再不许上我门来！”
必正道：“自古道：'有风不可使尽帆'。有应即对，有问即答。”
妙常道：“我有甚言词许你'彩鸾同跨'？”
必正道：“我说出来你不要赖。”
妙常道：“你说，你说。”
必正曰：“'强将津唾咽凡心，争奈凡心转盛。'斯言何谓耶？”
妙常回嗔作喜曰：“从何而来？”
必正曰：“在我袖中。”
妙常用手来取，却被必正拖住道：“同你到观主处说明，再送官司定夺。”
妙常赔笑道：“罢了，落在你手中。”
先前硬似生铁，向后软如糖绵，眉来眼去，情兴如火。必正道：“且将这两个女童如何发落？”
妙常就叫两个女童送一幅素绢与张春院观主。这两个女童去了。必正妙常乃携手同入兰房。必正道：“死生不忘卿恩。”
妙常道：“你莫此等闲看，我身犹处子，并无点泄。”
卸下星冠，脱下衣服，取一幅白香绫帕，亲手取红。必正见了，心中大喜。妙常曰：“潘郎，这是五百年前结了这段姻缘，今日交付与君，休使贱妾有白头之叹。”
交会间：
恰似鸳鸯戏水，浑如鸾凤穿花。喜孜孜连理共枝，美甘甘同心结蒂。恰恰莺声不离耳畔，喃喃燕语甜吐舌尖。杨柳腰，点点春浓；樱桃口，微微气喘。星眼朦胧，细细汗流香玉体；酥胸荡荡，涓涓露滴牡丹心。真合美爱色情多，怎比偷香滋味别。
又有一篇《南乡子》词，单道日间云雨。其词曰：
情兴两和谐，搂定香肩脸帖腮。
手摸酥胸软似绵，美奇哉，褪裤儿脱绣鞋。
玉体着郎怀，舌送丁香口便开。
倒凤颠鸾云雨态，多情今夜千万早些来。
云雨罢，起来，妙常戴了冠子道：“还是戴冠子好，不戴冠子好？”
必正遂作《鹧鸪天》一阕云：
卸下星冠睹玉容，宛如神女下巫峰。霎时云雨欢娱罢，无限恩情两意浓。轻搂抱，款相从，时间一度一春风。若还得遂平生愿，尽在今宵一梦中。
妙常看罢道：“今夜不许你再来。我要上殿诵经，不可污了身体。”
必正曰：“总不如锦帐欢娱，便是非常之乐。”
妙常曰：“不要闲说。”
必正遂出一联，与妙常对云：
霎时云雨，难同彻夜之欢娱；
妙常对云：
半晌恩情，怎比通宵之快乐。
必正道：“承蒙不阻，犬马不能报也。今夜莫上殿罢。”
妙常道：“待我上殿回来也无妨，你房正连着我房，晚间掇梯从墙上过来，使观主不疑。”
必正欢喜无限，吟诗一首云：
一见仙容不下怀，愁眉深锁几曾开？
多蒙窈窕殷勤意，暮暮朝朝暗约来。
写毕，妙常看罢，回诗一首：
君心欲我隔千山，我欲还君弹指间。
今日与君成配偶，莫将容易意阑珊。
必正曰：“承蒙师兄佳意，我辈如何发遣？”
妙常道：“自今为始，以夫妇叙礼，不许以师兄称。”
正说之间，女童回来，阻住。必正作别回房。
次早，见姑娘。姑娘道：“侄儿身体如何？”
必正道：“稍安。”
辞别回房，坐定自思：“妙常生得十分人物，写作俱高。”
正欲掇梯过墙，只见日色未落，不得到晚，口吟一诗云：
红轮何苦不衔山？伫立阶前几度看。
但得疏星三四点，免教仙子候花间。
吟毕，只闻楼头鼓擂，寺内钟鸣，众道姑上殿各散，回房睡了。必正关了房门，正欲掇梯过墙之际，只听得隔墙叫一声：“潘必正！”
叫者是何人？
花面金刚，玉体魔王。绮罗织就豺狼。法场斗帐，牢狱牙床。柳眉刀，星眼剑，绛唇枪。口美香舌，蛇蝎心肠。共他者，无不遭殃。纤尘落水，片雪投汤。秦楚强，吴越壮，也为他亡。早知色是伤人剑，杀尽世人何不妨。必正听叫，连忙下来，却是姑娘。姑娘道：“你那里去？”
必正道：“登厕。”
姑娘道：“你弹一曲《凤友鸾交》与我听者。”
必正就抚。及毕，姑娘回房去了。
必正依旧上墙，陈妙常接着下来。两个携手到亭子上，并肩而坐。妙常道：“你先上墙来了，如何又下去抚琴？”
必正道如此，如此。妙常道：“早是不曾过来，倘若被他看见，如何是好？”
必正看看一座好花园，但见：
淡烟笼院宇，薄雾罩池塘。双双粉蝶宿花丛，对对游蜂穿柳浪。湖山隐隐，依稀见着峰尖；池沼汀清，仿佛一天星斗。飒飒金风穿绣幕，团团明月透珠帘。
妙常曰：“等你不来。因见湖山石眼透出月光，遂吟一绝。”
云：
蟾蜍一线透湖山，斜倚栏杆偷眼看。
仰观斗柄横三点，心忙移步出花间。
必正听得，大笑道：“我不能得日落，口吟四句，韵脚一般相同。”
妙常曰：“愿闻。”
必正吟曰：
红轮何苦不衔山？伫立阶前几度看。
但见疏星三四点，免教仙子候花间。
妙常道：“何期不约而自同如此？”
必正曰：“我与你同心同意，前世分定夫妻。”
言罢，二人入房，解衣共寝，覆雨翻云。正是：
欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。不觉天晓。必正仍归旧路去了。
次日，见姑娘。姑娘道：“吃早饭未？”
必正曰：“未曾吃。适来偶见一太医，看脉，说我身甚是虚弱，若不用荤腥调理，恐伤性命。”
姑娘听罢，吃了一惊。便叫门公买酒肉鸡鹅果品之类，送在必正房中。必正捡入。到晚，将酒肴与妙常同饮。正是：竹叶穿心过，桃花上脸来；茶为花博士，酒是色媒人。灯光之下，看妙常有倾国倾城之色。口占《菩萨蛮》一阕云：
芸堂空锁倾城色，万态千娇谁能及？何幸到鸾帏，春心不自持。
点染香罗片，遂我平生愿。此处会云英，何须上玉京？
妙常听罢，亦口占《菩萨蛮》云：
香衾初展芭蕉绿。垂杨枝上流莺宿。花嫩不禁揉，春风卒未休。
千金身已破，默默愁眉锁。密语嘱檀郎，人前口谨防。
必正看罢，情兴越浓，遂解带云雨。及罢，即于枕上说海誓山盟，就中诉深情密意。忽闻邻鸡三唱，最怪的晓霞穿碧落，偏嫌的红日照纱窗。必正披衣而起，回房。
夜去明来，约有半年之期。必正一日与妙常闲坐，只见妙常两眼垂泪，眉头不展。必正将手帕与妙常拭了眼泪，问道：“因何这等烦恼？”
妙常袖里取出一个帖子，递与必正，必正看时却是《临江仙》词一阕，云：
眉似云开初月，纤纤一搦腰肢。
与君相识未多时，不知因个甚，裙带短些儿。
茶饭不餐常似病，终朝如醉如痴。
此情尤恐外疑，专将心腹事，报与粉郎知。
必正看毕，曰：“既有此事，何不早说？有甚难哉！”
妙常曰：“我平日在此欺着手下的人，今日做出这丑事来，如何是好？只得寻个死路，免污他人耳日。”
泪下如雨。必正曰：“但放心怀。待我明日入城，切一帖堕胎药，吃了便好。”
妙常曰：“我晓得你做个脱身之计，去了不回。我命只在今夜。”
必正曰：“若有此心，天地不祐。”
必正辞别妙常，入到城中。正行间，只见喝道前来，必正避不及，街傍伫立。却是必正的故友张于湖。于湖一见必正，连叫住轿，与必正相见。邀必正同到府中，分宾主而坐。茶罢，于湖问道：“行馆何处？”
必正道：“在城外女贞观姑娘处。”
于湖道：“令姑是何人？”
必正道：“是住持潘法成。”
于湖道：“既是此观，其中有一好物在彼。”
必正道：“兄长何以知之？”
于湖曰：“旧岁在彼借水洗浴，曾作《杨柳枝》词。”
必正道：“莫不是洛阳才子何通甫之作？”
于湖细说，二人大笑。必正亦备言前事。于湖曰：“不难。你捏作指腹为亲，为因兵火离隔，欲求完聚，告一纸状来，我自有道理。”
必正别了于湖，回到观中，与妙常具说前事。晚间，到姑娘房中，必正双膝跪下，将妙常之事，说与姑娘。姑娘道：“我也有些知觉，但不知你肯娶他么？”
必正道：“小侄愿娶。”
姑娘道：“叫他来，问他。”
必正叫妙常到房里，见了姑娘。姑娘道：“你做得好事！”
妙常低头不语。姑娘道：“去写状子来，明日进城去告。”
次日，三人同到建康府中下状。当日，太守升堂，三人跪下。太守问道：“告甚么状？”
观主人道：“乞还俗事。”
太守道：“卷帘。抬头。”
叫妙常，问道：“你曾云'清净堂前不卷帘'？”
唬得陈妙常魂不附体。太守道：“潘必正、陈妙常二人既是指腹为亲，各供本身之事。供得明白，准你还俗。”
必正供曰：
乡贯举人潘必正，伏蒙琴堂判府龙图侍郎台下：告为结亲完娶事。伏闻才愧相如，无挑琴之兴；贤同颜子，有秉烛之忧。先母与陈母，指腹为婚，因兵火流离，情意俱绝；岂期偶然之会，共诉前因。各留原剪衫襟之表，堪为执证。幸望仁恕，许配终身，偕老终身。所供是实。
女贞观知客陈妙常供曰：伏闻生居宦族，乃无谢女之才；长在玄门，叨沐孙姑之德。尘根已尽绝孟光之慕梁鸿；俗缘以再断云英之约裴航。闹中取静，打坐看经；忙里偷闲，寻师讲道。岂期百年冤债来寻，况是严师力学。今有度牒，系是官文，未敢自专。伏望判府俯察来词，特赐与决。
金陵建康府女贞道姑潘法成状供：
本观女姑陈妙常，伊母陈谷英存日，将女妙常曾指腹与潘必正为妻。现有原割衫襟合同为照。为因兵火离散。各无音耗。幸蒙天赐，偶然相会，所说旧日根苗，辐辏姻缘。俱在青春之际，如乐昌破镜重圆，似文君驾车之愿。因有原关度牒在身，未敢自便还俗。恕蒙准告。望乞台判。
太守看毕，援笔判曰：
道可道，名可名，强名曰道。空即是色，色即是空，做曰真空。清者浊之源，守不住练药丹炉；动者静之机，熬不过凡情欲火。大都未撞着知音，多管是前生注定。抛弃了布袍草履，再穿上翠袖罗裳；收拾起纸帐梅花，准备着罗帏绣幕。无缘处，青浦黄庭消白日；有分时，洞房花烛照乾坤。
张于湖判毕，即令还俗。
潘必正与陈妙常成亲后，于湖举必正贤良方正，除授苏州府吴江县尹。后官至礼部侍郎。妙常生一男一女。夫妻衣锦荣归，享天年而终。