东方朔字曼倩。他曾离家外出一年多，回家后，他的兄长说：“你一去就一年多才回家，带些什么东西来给我呢？”
东方朔说：“我偶然去紫泥海那个地方，那里紫水染脏了我的衣服，我就去了虞渊洗衣服。我早上离家，中午回来，你怎么说我去了一年多呢？”
汉武帝时，东方朔上书给皇帝说：“臣东方朔幼年父母双亡，由兄嫂抚养我长大。今年二十二岁，身长九尺三寸。目明亮如悬起的珍珠，齿齐整如串好的贝壳。我勇敢威武就象猛士孟贲，行动矫捷就象庆忌，我廉洁不爱财就象齐国的鲍叔，为人忠信就象抱柱而死的尾生。象我这样的人，可以做您的臣子了。臣东方朔冒死上书。”
他的上书文辞一点也不谦逊委婉，而是尽力抬高夸耀自己。皇上却认为他是个不平凡的人，就命他为待诏公车，后又提拔为待诏金马门。皇上赐给他饭食，吃完后，他就把剩下的肉揣在怀里带走，衣服都给染污了。皇上多次赏赐给他丝帛，他用担子把它们都担走。东方朔用皇帝所赐的钱物在长安城里娶了一位少妇，但才一年就把她抛弃了，然后再娶一个。就这样，皇帝所赐的东西银子，他都花在女人身上了，人们都讥笑他。他却说：“象我东方朔这样的人，就是所谓隐居在朝廷中的隐士。”
有时他喝醉了，就躺在地上，嘴里唱道：“隐居在市俗中，入朝为官也可以避世。保全自身何必一定要在深山之中，草庐之下。”
东方朔临死时对同住的人说：“天下没有人真正了解我，真正了解我的人只有大伍公。”
他死后，汉武帝召见大伍公，问他是否了解东方朔，大伍公说：“我不了解他。”
武帝又问：“你有什么擅长？”
回答说：“我懂得星象历算的学问。”
皇帝继续问：“天上诸星都在它们正常的位置上吗？”
大伍公答道：“其他星辰没有异常，只是岁星已经有四十年不见了，可是现在重又出现在天上了。”
听了之后，武帝仰望天空长叹一声，说：“东方朔在我身边为官已十八年，而我却不知他是岁星的化身呀。”
因此闷闷不乐。
「原文」
东方朔，字曼倩。尝出经年。兄曰：“汝经年一归，何以慰我？”
对曰：“朔暂之紫泥海①，有紫水污衣，乃过虞渊②湔洗。朝发中还，何云经年？”
汉武帝时上书曰：“臣朔少失父母，长养兄嫂。今年二十二，长九尺三。目若悬殊，齿若编贝。勇若孟贲③，捷若庆忌④，廉若鲍叔⑤，信若尾生⑥。
若此，可以为天子臣矣。臣朔冒死再拜以闻。“朔文辞不逊，高自称誉。上伟之，令待诏公车，又迁待诏金马门。赐之食于前，食尽怀其余肉，衣尽污。
数赐缣帛，担揭而去。尝用所赐钱帛取少妇于长安中，一岁即弃去，更取。
所赐物尽填之女子。人皆笑之。朔曰：“如朔所谓避世于朝廷间者。”
时酒酣据地歌曰：“陆沉⑦于谷，宫殿可以避世全身，何必深山之中、蒿庐之下。”
朔将死，谓同舍郎曰：“天下人无能知朔，知朔者惟大伍公耳。”
朔亡。后武帝召大伍公问之。答以“不知”。帝曰：“公何所能？”
曰：“颇善星历。”
帝问：“诸星具在度否？”
曰：“诸星皆在，独不见岁星四十年，今复见耳。”
帝仰天叹曰：“东方朔在朕傍十八年，而不知为岁星。”
因惨然不乐。
「注释」
①紫泥海，传说海名，水色如烂桑椹。
②虞渊，传说西方日落处。③孟贲，春秋时猛士。
④庆忌，春秋吴王僚之子，以勇武著称。
⑤鲍叔，即春秋齐国人鲍叔牙。他与管仲会作生意，管仲多取钱财，而鲍叔不怪。
⑥尾生，传说中战国人，他与一女子约在桥下相见，女未至，水涨，尾生不离开，抱柱而死。
⑦陆沉，指隐居。