诗曰：
裂风掀番出爱缠，金田得入效金仙。
发随刀落尘根净，衣逐云生顶相圆。
悟处脱离烦恼海，定来超出死生关。
皇恩佛德俱酬足，一朵争开火里莲。
此八句诗，见三教中，惟禅最妙，能离凡证圣，亦能临凡显圣。话说南宋光宗时，浙东台州府天台山国清寺，有一长老，名一本，号法空，乃累劫修来活佛。时值年终，密布彤云，扬扬飞雪。长老在方丈中独坐，令厨下整晚饭。一声云板，众僧皆集，至斋堂。饭罢，长老仍于方丈禅椅上坐，侍者进茶。忽闻一声响如霹雳。长老曰：“是甚么响？”
乃与侍者同行至法堂，转上佛殿，入罗汉堂，见一罗汉连椅仆地，惟长老阴知，佯曰：“另作理会。”
回至方丈，令寺者拈香点烛。此时雪下愈大，有诗云：
姑射真人宴紫薇，双成击碎玉琉璃。
朗然宇宙难分辨，大地众生正路迷。
长老危坐禅椅，闭口垂眉入定。少顷回来，曰：“也去不远。”
众僧曰：“某等心愚道浅，不谙禅机，愿闻其详。”
长老道：“便说无妨。适来紫脚罗汉，厌静思动，已投胎去了。异日你等亦有知者。老僧待一月余，亲往吩咐吩咐他一言。”
众各散讫。
且说台州府天台县，有一人姓李，名茂春，乃高宗朝李驸马之后，官拜春坊赞善，为人纯厚，不愿为官，辞职隐于天台山。止有夫人王氏，年三十余，未曾生养，每每祈神求佛。忽一夜，王夫人梦吞日光，自此得孕，十月分娩。时值宋光宗三年十二月初八日，一更时分，产得一男，俗名踏莲花而生，双手合掌，红光满室，瑞气盈门。赞善大喜。渐至月余，有国清寺长老来谒。赞善迎接上堂。茶毕，长老曰：“近闻相公弄璋，特来拜贺，就求一观。”
赞善曰：“承吾师盛意。奈小儿离胎日浅，身体未净。”
长老曰：“愿见何妨。”
赞善曰：“吾师少坐。”
即入内宅来问妻兄王安世，道：“国清寺长老欲见小儿，不知可否？”
安世曰：“向闻此僧道高德厚，欲见此儿，君勿吝也。”
赞善乃令丫鬟捧出。长老忙接过手曰：“你好快脚，不要走差了路头。”
儿但微笑。长老看讫，递与丫鬟曰：“此子日后通天达地，入圣超凡，老僧送一名曰修元，令他修本命元辰。”
赞善起谢，长老作别。赞善曰：“本留吾师素斋，奈舍下荤筵，尚容叩刹。”
长老曰：“老僧来年正月西归，大人不弃，愿一送为感。”
赞善曰：“吾师春秋未盛，正当安享清福，何故遽发此言？”
长老道：“时至难留。”
当下相别回寺。赞善是日广设华筵，管待亲友，到晚而散。
长老回寺，光阴荏苒，不觉已至来年正月，时届上元。长老于法堂升坐，击鼓三通，众僧云集，鱼贯焚香，两行排立，大众静听。长老云：
正月半，放华灯，黎民处处乐升平。
元辰令节无敷演，归去来兮话一声。
既归去，弗来兮，自家之事自家知。
若使他人知得此，定被他人说是非。
故不说，只成呆，生死事，不须猜。
山僧二九西归去，待报诸山次第来。
话生死，谁谙悟，个个原来有此路。
光阴趱过几多人，绿水青山还似故。
山色清，水光绿，阎罗老子无面目。
寄与大众早修行，来此同登极乐国。
长老念罢，众皆跪下，告曰：“我师愿再留数十载。”
长老曰：“死是定数，焉可稽留。”
众僧泪下。长老令侍者抄录法语，速报诸山，令十八日午时来送我。是日长老下法座，遂令置龛毕。至十八日，诸山人等咸至，李赞善亦来。斋罢，入方丈相见。长老嘱赞善曰：“令公子诚非官吏，但可为僧。倘若出家，可投印别峰远瞎堂为师。”
赞善应允。长老沐浴更衣，到安乐堂禅椅上危坐。诸山和尚一应人等，左右站立，后先发进。长老呼五弟子，吩咐衣钵之类。”
若等均派监寺可记数，若等五人各宜谨慎为人，毋得放肆。”
弟子大恸。长老曰：“时候已至。”
急焚香点烛，众僧辞拜，同声诵经。长老令取纸笔，遂作一绝云：
耳顺之年又九，事事性空无丑。
今朝撒手西归，极乐国中闲走。
书毕，正值午时，下目垂眉圆寂讫。众各举哀，请法身入龛。后二月初九日，已三七矣。是日天朗气清，远近毕至送殡，乃请祗园寺道清长老指路。长老立于轿上曰：“大众听着：
柳媚花娇二月天，绮罗绵绣簇名园。
士人不爱春光好，撒手西归返本源。
恭惟国师长老，性空和尚觉灵，本性妈蓉，事情可有。争奈禅心，明明不朽。经诵《楞严》，字书蝌蚪。佛氏为亲，泉石为友。六十九年，无妍无丑。天命临终，自知弗守。约死期生，果然应口。稳坐龛中，便不须走。休得痴呆，听吾指剖。
咦！西方是你旧路，弗用弥陀伸手。”
赞罢，众人悒悒不已，迤逦而行，到山化局，停下龛子，松林深处，五弟子遂请寒石岩长老下火。长老立于轿下，手执火把曰：“大众听着：
火光焰焰号无名，若坐龛中惊不惊。
回首未知非是错，了然何必问他人。
恭惟圆寂紫霞堂上性空大和尚，本公觉灵，原是南昌儒裔，皈依东土禅宗，脱离尘俗性皆空，真是佛家之种，无喜无嗔和气，有才有学从容，名山独占乐其中，六十九年一梦。咦！不随流水入天台，趁此炎光扫净土。”
念罢，举火烧着，舍利如雨，火光中现出一和尚，腾空而去。观者无不嗟叹。
赞善蒙长老临终之嘱，折折不忘。不觉修元年登八岁，有舅王安世一子名王全，年十岁，赞善与世安共延师教子。修元入学读书，过目成诵。读毕，静坐终日不言。自小会饮酒，父母禁之，故不至醉。年十二，吟诗作对，举笔成章，时时偷看佛门经典，累夜不倦。小时听人述性空和尚之语，欲见印别峰远瞎堂，无由相会。节届清明，先生假馆，赞善令二子送先生回家。转来，在祗园寺门首经过，修元拉王全同进寺中游玩。二人携手入寺，升阶登殿，遍绕回廊，遂入方丈。但见一床于中，左坐一官，右坐一僧，两边排立数十行童，各执纸笔。修元向前揖曰：“许多行童在此何为？”
长老曰：“在此争功。”
修元曰：“学生年幼，不识所争何功？”
长老曰：“此位大人乃王太尉，因下海至黑水洋，蓦然波浪狂起，许出一愿，方得平安。还家乃舍财一千贯，请道度牒，开剃一僧。为见行童多杂，乃成一对对得好者，便剃为僧。”
修元曰：“对在何处？见赐一观。”
王太尉因见修元人物俊雅，语言洒落，遂取所出对与修元看之。对云：
茫茫欲界，总□□水狂波，谁人脱离。
修元不假思索，即援笔对曰：
攘攘浮生，只有青山净土，凭我逍遥。
王太尉并长老一见骇然，便请修元、王全坐定。长老曰：“二位小官人请问姓名居住。”
修元曰：“表兄王全，学生乃李赞善之子李修元。”
长老曰：“可知可知。十余年前，国清寺长老归天之日，曾与尊府言，公子只可出家。今日既成此对，理合剃为僧矣。”
修元曰：“出家亦美事，但未奉父命，不敢自专。”
长老曰：“贫僧自造宅见令尊大人礼请，今日岂敢造次。”
二子告别，长老送出山门，回方丈对王太尉曰：“此子慧性非凡，异日不可量也。倘剃度得此子，山门有幸。明日且看赞善主意如何。”
且说修元兄弟二人回府，参见父母。赞善曰：“汝二人归来何晚？”
修元将祗园寺作对之事叙了一遍。赞善曰：“天台山有三百僧众，曩时国清寺长老性空禅师，并寒岩和尚皆已西归，近今却尊祗园寺长老，孩儿不可轻薄。”
修元道：“孩儿随口一对，四坐皆惊。那长老约明日来见父亲，要孩儿出家。待他来时，孩儿自有答应。”
是夜无话。
次早，忽报祗园寺长老至。赞善出迎，相见礼毕。长老曰：“日昨敝寺考对，令公子佳对先成，度牒有分。但不知大人肯舍令嗣出家否？”
赞善曰：“荷上人厚德，奈下官只此一子，难以奉命。”
长老曰：“谚云，一子出家，九族升天。况且十余年前性空长老之言，大人何故顿忘。”
话间，忽屏风后走出修元，向前行礼毕，曰：“感蒙长老盛情，学生有三事，难以出家。”
长老曰：“那三事？”
修元曰：“一者学生年未及冠，不谙正事；二者父母在堂，乏人奉养；三者天台僧众无可为师。有此三事，难以奉命。”
长老曰：“贫僧年老，岂不能为汝师？”
修元曰：“学生有名言语，动问长老，如说得明白，愿为弟子。”
长老道：“你且说来。”
修元曰：“长老高寿？”
长老曰：“年六十二矣。”
修元曰：“年既六十二岁，不知前此一点灵光在于何处？”
长老赧然无答。良久，修元曰：“只此一句，尚未省悟，焉能为我师乎。”
长老惶愧，置身无地。赞善留斋，长老紧辞还寺，于心不乐，连卧三昼乃起。
忽报观音寺长老道净相探。坐定茶罢，道净曰：“闻知师兄清体不快，特来拜访。不知因何染病？”
道清曰：“多感雅意，一言难尽。”
遂叙李公子之话。道净曰：“若此何难。”
道清曰：“贤弟毋得小视此子，才学诚然拔萃。”
话间，又报李赞善及子二人来访。长老曰：“请进。”
礼毕，献茶。赞善曰：“小儿昨日狂妄冒犯尊师。释怒为爱。”
道清曰：“惶恐惶恐。”
道净曰：“此间公子就是？”
道清曰：“然。”
道净曰：“公子甚表？”
元曰：“名修元。”
道净曰：“字号修元，本命元辰修未易”修元勃然曰：“名为道净，净生极乐道须成。”
二上人悚然起敬。道清待斋罢，赞善辞别回家。
修元每日在书院吟咏，不觉年已二九。岂料夫人王氏卧病不起，时年五十一岁而亡。比及母服方阕，乃继父丧。倏忽三年服满，母舅王安世累与元言婚事，元不肯依，时往诸寺，但觅印别峰远瞎堂二长老，不知下落。又过半年，始知音耗。印别峰和尚在临安径山寺住持，远瞎堂先在苏州虎丘住持，今在灵隐。修元禀知母舅，欲去寻师。王安世再三苦谏，修元执意要行，收拾随身细软，约有千金，其余财产，尽付表兄王全。择二月十三日，拜别起行。安世曰：“我已年迈，可令王全送去。”
元曰：“不劳贤兄，只带一二侍者足矣。”
王安世嘱付道：“贤甥早去早回。”
不觉泪下，修元全然不顾。
迤逦过钱塘江，登岸入城，径到新宫桥客店安歇。问主人曰：“久仰临安胜概，小子特来闲玩。”
主人曰：“此城市中，无非官府衙门，街坊市店，有何好处。若要闲戏，可往西南二山诸寺。西湖胜景，天下罕有。”
元曰：“有一灵隐寺却在何处？”
主人曰：“此寺正在西山飞来峰对过。”
元曰：“路从何达？”
主人曰：“出一塘门，便是西湖。过保叔塔下，沿湖北山，至岳武穆王坟，入西，乃是灵隐寺。前有石佛洞、冷泉亭、呼猿洞，无穷佳景，水明山秀。”
元曰：“此寺有几多僧众？”
主人曰：“约有三五百僧。上年殁了住持长老，往姑苏虎丘山请得一僧，名远瞎堂。此僧善知过去未来之事。”
元曰：“来早即当往见。”
元乃扮一秀士，同侍者沿路出钱塘门。时当三月，风日晴和。元顾谓侍者曰：“闻说杭州西湖景致，果然不谬。”
入昭庆寺，见大悲像，颂曰：
一手动手千手动，一眼观时千眼观。
既是名为观自在，何须拈弄几多般。
题毕，行至大佛寺，见大佛半身，颂曰：“背倚寒岩，面如满月，尽大地人，只见半截。”
题毕，迤逦过飞来峰，坐冷泉亭。元观亭侧，有唐白乐天诗曰：
朔月凛凛雪漫漫，未比清泉一道寒。
六月炎天不飞雨，请君就此倚栏干。
修元称羡好景不已。但见许多和尚随一长老径进寺去，惟一僧在后。修元急向前施礼曰：“适此长老从何而来？”
和尚曰：“是本寺新住持远瞎堂长老。因径山寺印别峰西归，请去下火方回。”
元曰：“学生欲见长老，敢烦引进。”
和尚向前复长老。长老令请进。元乃进见，行礼毕，长老曰：“秀才何来？”
元曰：“弟子李修元，天台县人，系出李驸马之裔，赞善之子。不幸父母双亡，一意出家。近闻我师飞锡，特来拜投。”
长老道：“你未知出家容易坐禅难。彼此天台山三百余寺，何为舍近而趋远？”
元曰：“幼奉国清长老遗言，故特投礼。”
长老曰：“后侍者谁也？”
元曰：“弟子家中携带贱仆。”
长老曰：“人有贵贱，佛性一般，急可遣还。”
元乃取出所带钱钞，付了仆人归途之资，其余尽数纳付长老，以为度牒常住公用等费。元发付仆人曰：“你只合速回，传语舅氏，我在杭州灵隐寺出家。”
二仆劝元回家，不从，流涕而别。