棉有草、木二种，皆出海外，其见于纪载者，大抵皆木棉也。张勃吴录云：“交趾有木棉，树高丈余。”
王浯溪云：“一名斑枝花。”
又泊宅编云：“闽、广多木棉，名曰吉贝，织为布，是即白■〈叠毛〉。”
然今吴地所种，乃草棉，非木棉也，而其用与木棉正同。松江府东去五十里许曰乌泥泾，地高仰不宜五谷，元至正间，偶传此种，植之于地，颇茂。有一妪名黄道婆者，自崖州来，乃教以杆弹纺织之法。久之，而三百里内外，悉习其事矣。按小尔雅释名及孔丛广服篇，皆云麻、紵、葛谓之布。又盐铁论云：“古者庶人耋老，而后衣丝，其余则麻枲而已，故命曰布衣。”
可见麻与紵、葛三者之外，古者别无所谓布也。但紵、葛或专用之于夏，而麻则兼用之于冬耳。孔博士论语“縕袍”注云：“縕，枲着也。”
邢疏谓杂用枲麻以着袍也。盖贫者不能具丝絮，故捣麻使熟，着之于袍也。夫以麻为衣，则不能御寒，以麻着袍，则不能生煖。古人五十始衰，则必衣帛，职是故耳！今棉之为用，可以御寒，可以生煖，盖老少贵贱，无不赖之。其衣被天下后世，为功殆过于蚕桑矣，而皆开自黄婆一人，是不当尸而祝之，社而稷之，与先蚕同列祀典乎？