生至次夜，灯残人静，再游其处。意下有所遇也。往来问，见一女步行，似不类昨。体饰宫妆，亦以二小娃前导。一持金吊炉，一携紫绣褥，徐徐而进。侧目窃视生之容止。乃知为昨夜所遇之人也。不能自抑，因制《谒金门》一词云：
深深意，喜遇洞庭姝丽。万种风流含笑里，回头生百媚。瑶玉当年双美，肯问紫云孰是，拟把名花齐与比，名花羞不起。
女亦有感而作《海棠春》词云：
迟迟已到花深处，看未足，密云欲布。
花外许神仙，丰度欺良玉。
带春归去，洋洋金缕，似把我芳心低诉。
无定两情眸，怎禁人胡觑。
后因赋景，有二律云：
其一
蓬莱咫尺隔红尘，谁买仙槎一问津。
闲惜落花联藻句，倦随芳草坐苔茵。
绿云暖阁莺声小，翠袖分香柳色新。
只恐迁音飞鸟过，一声漏泄武陵春。
其二
羞傍妆台整玉容，翠翘浮动宝钗珑。
罗裙半溅潇湘水，金线斜牵太液风。
莺啭上林花烂熳，客游三月草菁葱。
倚窗尽日浑无事，欲把珊瑚斗石崇。
生自侧目之后，梦魂撩乱，神思昏迷，行住坐卧，无不在于美人左右。因书室中栽植牡丹一株，盛开，艳丽娉婷，天香国色，异于百花。遂更号，曰牡丹主人。乃忆所遇，娇姿相似。欲谐姻愿，遂思：堂下司狱之神至灵，往求叩卜前事，心甚诚切。是夜，忽闻窗外，有人吟诗一首云：
牡丹红靓比人龙，半在南阳半武功。
国色天香谁是主？想应都付与东风。
生既闻诗，开户视之，寂然无人。乃悟曰：“此司狱神之告我也。吾有牡丹之号，彼有海棠之应；吾郡武功，彼郡南阳。是耳。明日，以牲帛祀神，遂书一律于东壁，以识异。其诗曰：
公门庙食狱神祠，千载功勋勒石碑。
梁上新题唐岁月，冥中常是旧威仪。
风生剑戟降魔处，云拥旌旗出相时。
欲问古今人世事，捷如□□□□知。
生自是喜形眉宇。遂托前吏何一清访之。复以神所咏诗示之。吏曰：“君无往，我当行以报。”
寻至其处，见一农老而过道左，乃就而问之。农者曰：“吾不知也。前去东风楼下名居，有老妪，以媒为治生，名蔡妈者，凡富贵贫贱之家男女，美恶容貌，年月日时之生，无不周知。盍往质之。”
吏因悟东风楼下之语，竟造妪家，备述其情，托媒通事。妪曰：“有诸。其女父潘姓，万斛其名，先任四川通政大夫，向寓中山，累罹兵火，迁自南阳，方建第宅于都中，皆以香柏为柱，梓为梁。花木竹石，极其富丽。亭榭楼台，极其宏敞。虽陶朱之室，石氏之园，莫能及也。今通政谢事家居，年五十，惟一女，名拱壁，字玉贞，年方十七。语态度，则娇若芙蓉之映秋水，语颜色，则皎如明月之辗瑶空。聪明秀丽能诗。少游张大参衙内张夫人，嘉其娇质，呼为海棠红，至今家人以为号。女有诗章数百首，自名曰《海棠集》。近闻侍母往赴外祖赵学士家。元夕之会，相去不远，未知归否。且潘夫人谨恪，闺门严肃。尝有贵戚求亲，多不见许。今子欲求，这事妪即当奉命。”
吏得妪言，喜溢于心，辞归，备道其详与生，且为生致喜再三。生自喜不胜，因作近体唐律二首。
其一
信手烹鱼觅素音，神仙有路足登临。
扫阶偶得任卿叶，弹月轻移司马琴。
桑下肯期秋有意，怀中可犯柳无心。
黄昏误入销金帐，且把羔儿独自斟。
其二
小棹移游宿柳阴，轻烟迢递罩前林。
鸟啼城外闻清调，鹊噪檐头送好音。
隐几顿生青草梦，遣怀谩作白头吟。
成都佳卜应难买，闷掩蓬窗夜雨深。
生厥后遥望明河，不觉几更□荚。至次年春，生送父朝京觐。行道过南阳，遇友，姓黄名中者，与生为莫逆之交。见生至，晤而叙断金之好。黄中以书为业，陋巷贫居。生遂以所有，代其处置田宅。黄中父早丧，丧事生为之举。黄中母暮年，甘旨生为之备。交好始终一于，敬而不少衰，可以见其立心忠厚，待友之诚，轻财重义之美，鲍叔纯仁，不是过也。生于讲习之余，曾口占一律以遗黄中云：
殷勤持酒问春光，报道梅花老寿阳。
把臂并游风雨冷，对床夜话桂兰香。
四方相逐逢东野，千里神交契远章。
剪烛西窗清论后，鹏程九万看翱翔。
黄中亦依韵以答生曰：
开了篷门竹送光，论情未可道山阳。
一轮明月陈蕃榻，几阵清风荀令香。
鸡黍谩留生死义，萤灯还究圣贤章。
期君早展凌霄翼，五色云中快凤翔。
生复继之以五言律一首：
不见黄生久，匆匆鄙吝留。
风晨怀命驾，云夜兴乘舟。
胜境临杨宅，携琴上庚楼。
且穷樽底酒，扫却一身愁。
黄中亦答之曰：
光阴容易老，白发总难留。
门掩安康凤，江浮李郭舟。
片羹香碧涧，落月碍琼楼。
最是庭前草，能消一段愁。
生寓客居，风月之怀有感，每劳于声口。云雨之梦，多寄情于词章。黄中常览生所作，莫探其故。询及再三，生不得已以实对。黄中曰：“隔园桃李，固不可以勉强窥。荆石圭璋，尤不可以容易得。事若克谐，缘有所兆。彼投梭折齿，围扇障面者，何足尚哉。”
且慰之曰：“天下无难处之事，喜势有可图之机。惟潘相国，渊源学问，足追古人余事，文章卓越。今试为君计者，莫若束书执贽，卜日从游乎，以接明道一团之和气，入孔氏数仞之门墙。不惟为进德之基，抑且为通名之地。况足下霁月光风，冰清玉洁，襟怀之不可及，一也。珠庭日角，玉哲芝眉，风采之不可及，二也。笔花生稿，发藻成章，才毕之不可及，三也。彼海棠红者，固贤女子也。岂无一动其心哉？”
言毕，又以女之词章以语生。生恍然，不觉自失，因作春风词，以发其意云：
春风起兮百花香，粉翅荡兮蝶身忙。
燕有语兮莺有声，叹此时兮难为情。
忆扬州兮鹤未还，醉琼瑶兮舞小蛮。
帘幕低兮白昼闲，愁绪结兮憔朱颜。
夜半鸟啼兮月一山。
越明日，生如其言，整步趋马融之绛帐，凝眸仰韩愈之高山，执贽就业于潘之门，嘱应门者通名展转。潘相国方理他事，遂易更衣，呼传命者，引生入千中堂，设榻东席，不受生拜，且慰劳甚至。询问应答，起止进退，而生多有可人意，相国甚喜。茶罢，复进父书一缄，表里二端。相国忽改容曰：“斯文通家，书则宜受，表里绢帛，何以物为。”
别遣二童归之，设馔极其丰洁，留生饮于宾馆，歌吹谈笑相延。时生情逸，殊忘形迹。言归靡定，相国笑曰：“一客何烦两主人。”
生曰：“舍馆未定，飘零殊甚。”
再拜辞谢。相国曰：“莫能强焉。”
与生执手曰：“明早扫榻以待。”
生□而归。是夜偶成一律：
咫尺仙凡有路通，碧桃含露醉东风。
看花旧有伤春意，折桂新成力学功。
宝鸭吹香来几席，银蟾流影入帘栊。
书窗半榻荼□架，自与人间景不同。
次日，生遂授业于潘门。洗耳听□堂之教，检书燃东阁之藜。相国延入，馆生于丽春园之明翠轩。时见华居壮丽，轩之前有瑶草琪花，罗列于左右。珍禽奇兽，飞走于前后。轩北以盆池养金鲫其中，墙西以竹屏结翠柏其上。屏下设假石山，山外彩楼数椽。四时景物，各逞奇芳。生因赋近体诗一律，以写其胜云：
小园风景四时佳，曲曲亭台寂不哗。
一色远峰凌画栋，半池活水映窗纱。
缘浓翠湿琅□竹，风细香飘锦绣花。
别有洞天人世上，相逢何必问仙家。
诗后再制《春从天上来》曲一阕，以自遣云：
淮海逍遥，叹几番风雨，魄散魂凋。
梦里曾来，月殿云霄，凤皇九奏萧韶。
问当年丰采，有□娥百媚千娇。
笑相招，把霓裳轻举，仙□飘飘。
满酌琼浆频劝，醉春风几度，鬓发萧萧。
懊恨蟾蜍，截断长虹，万丈银桥。
梦回时，酒醒人何在？烛暗香销。
展转无聊，书帏寂寂，夜漏迢迢。
玉贞于隔窗下，时闻书声。读罢三更，月琴韵调回百媚春，不知其父所主者，何如人也。暨二侍女，一曰桂英，二曰兰英，从环翠亭达宜春堂，垂帘下窥之。见绣窗半启，绛烛高烧，生坐琴榻，凭几支颐，似有所思者。玉贞见生，仪容不让宋弘之独步，儒雅肯辞董子之多才。一见，心颇悦之。盖亦未免无私意之累也。俄而，桂英曰：“此非元夕遇人耶？”
玉贞乃悟，因制一调，名曰《浣溪沙》：
月转兰阶夜几更，书声才辍又琴声，风流儒雅总生成。
翠缕柳边金钲响，彩莲灯下锦衣明，教人无处不关情。
他日，生坐对泉亭下，有一哑仆者，过生亭前。生戏之曰：“君以眼为耳，予以手为口。”
不意玉贞在绣幕下，莞然笑声而作。生挑之曰：“得黄金百钧，不如卿子一笑，正谓此也。”
时春三月，有牡丹数朵。生题《点绛唇》词以戏之曰：
百宝阑干，名花一捻红妆巧。
数枝浓艳，妆点春多少。
锦萼檀心，画手描难了。
东君道，韶光易老，好买千金笑。
玉贞观毕，不以为意。生无聊间，见桂英至。问之曰：“汝公相，台榭之盛如此，景象之富如彼，若外有佳景，以适吾玩好者乎？”
桂英遂引生于聚景园内玩之。园内四时花草，一望无际。行至赏春亭上，见佳咏数首，字字典雅，句句清新，虽李易安、苏若兰之辈未可优也。生问桂英曰：“此佳制，出于何人？”
桂英答曰：“此妾家小姐。赋质清明，长于翰墨。拈金针于倦绣之暇，试彩笔于咏物之时。故有此诗数首。诗云：
咏兰花
不枝不蔓吐芳心，空谷无声足赏音。
读罢离骚清玩久，满怀真趣托瑶琴。
咏杏花
芳姿着酒□枝头，行客村前醉不休。
斜出短墙春正暖，不施朱粉自风流。
咏梨花
冰肌玉质自轻盈，寂寞黄昏对月明。
最是半帘风雨恶，闭门无限惜春情。
咏茶花
翠条无力引风长，点破银葩玉雪香。
韵友似知人意好，隔栏轻舞白霓裳。
咏辛夷花
向晓开来露未干，胭脂红染玉阑干。
含娇妆点春无价，错晓东风问牡丹。
咏柳花
临水佳人事事幽，迎云体态最风流。
雨余犹润胭脂色，占断西湖万顷秋。
咏鸡冠花
艳质昂昂迥出头，顶丹堪与鹤为俦。
阶前风急闲相问，不识官家报晓筹。
咏玉簪花
灵魄食香冷露侵，瑶池深处绿云阴。
若为昨夜天风起，吹落飞仙白玉簪。
咏山茶花
绿叶红苞带雪嘉，半浓半淡两三葩。
广寒与我长潇洒，不比寻常桃杏花。
咏梅花
一枝春寄小江南，独自迎霜独自寒。
淡月细香清艳处，玉人和泪倚阑干。
生于玉贞才思，始言者，尝闻其略；兹见者，则致其详。喜而遍观。其中，所有花草，遗而不尽咏者，生因援笔以咏之。诗曰：
咏丽春花
枝头娇困在东林，一段轻红雨后深。
总把玉壶花下倒，不禁春色恼人心。
咏海棠花
海棠着雨怨红稀，故把娇姿带媚垂。
试问东君伤底事，沉香亭下倒杨妃。
咏杜鹃花
踯躅啼春点淡脂，雨濡阆苑醉西施。
请看枝上哀魂在，惆怅兴亡知不知。
咏李花
素妆寂寞有余寒，弱态轻盈雨后残。
笑倚冰姿归去也，带看春色凭阑干。
咏水仙花
玉质纤纤斗丽华，银台带酒醉香葩。
江妃梦杳今何处？向出东风第一花。
咏葵花
浅紫深红更淡奇，金杯侧下小西施。
斜阳两脚留残照，一点丹心付与谁？
咏石榴花
紫府深沉白昼中，珊瑚映水笑薰风。
千花万草无颜色，都让猩猩一点红。
咏菱角
怀芳夺角浸清流，一种奇逢一种幽。
何处夕阳萧鼓闹，两湖人荡采菱舟。
咏茉莉花
玉体轻盈学道妆，迎风□露最生香。
晚来清透琅□簟，带得瑶台暑气凉。
咏紫薇花
绛霞鸟质锦为裳，娇倚南风逞淡妆。
月满华堂清似洗，朱颜肯对紫薇郎。
咏金钱花
功巧都由造化修，形模何必费泉流。
知君不惜囊中物，买断江南一味秋。
咏冬菊花
腊蕊霜头簇色奇，岁寒惟有两三枝。
黄金满地无人拾，留买渊明醉后诗。
咏瑞香花
奇葩巧蹙紫罗裳，浓碧婆娑压众芳。
垂与举杯花下饮，醉归犹觉绮罗香。
咏红梅花
妆遍江南别样山，道人偏爱惜朱颜。
冰肌自是清奇绝，何事东园看牡丹。
生吟兴豪甚，又赋五七言二律：
咏并头莲
自是池中物，钟情独异常。
迎阳倾国色，带露见宫妆。
窈窕同妃子，风流胜六郎。
两枝相倚处，愁杀野鸳鸯。
咏梅花
罗浮梦断杳无踪，冰雪仙姝两两逢。
缟袂怯单寒夜袭，粉妆嫌薄夕阳浓。
迎风一笑和颜厚，临水相看见影重。
道眼只将平等视，玉环飞燕总天容。
既而，因亭名“赏春”，乃作《赏春行》一阕云：
世人赏春为春好，我何赏春被春恼。
太昊驾别五更风，万紫千红如一扫。
我今年少未白头，才得白头又枯槁。
赏春年少须追游，莫待春归吊衰草。
春归毕竟有来时，头白乌纱难再造。
何当别置留春轩，但愿赏春人不老。
桂英以生游赏之故，所赋之诗，语于玉贞。玉贞曰：“我有诗在彼，公子见否？”
桂英曰：“公子每观，但深赞美。”
玉贞遂纵步其所，见生佳作，真如明珠美玉，光振而可脱也。如秋风夜露，凄然而感恻也。如神思超越，高远而不可挽也。观毕，亦欲题律诗以复之，意犹未可，卒不见人，遂书于几云：
天挺聪明倚马才，日光玉洁任徘徊。
秦川锦缎桃花样，合浦长流珠蚌胎。
海内文章夸七步，翰林风月老三槐。
南金声价须珍重，却有佳人捧矾来。
再成三五七言古风一首：
帘半卷，香消篆。
池塘雨溅荷，声与芳心乱。
谩道黄昏独倚门，谁知吾有长门怨。
时，人间秋半，天上月圆。八月十有五日也。夫人当寿旦，生以致贺之仪，入谒拜夫人。两旁拱立者，皆内外亲属，不知其几多也。生作礼，进退未尝少有造次。众咸异之，莫不加敬。相国遂设酒于崇礼堂，大宴宾客。酒及中席。有张万户者起，捧觞致生前曰：“今日之会，盛事也。幸逢公子在座，光彩倍常。酒中无以为乐，愿闻佳制，以为夫人寿。”
语毕，生不辞。遂赋《千秋岁》词一阕以进。生素善歌，座间有好事者，皆知之，而请歌甚切。生不得已，乃慷慨歌之，以侑寿觞。歌毕，夫人喜甚，众宾皆举酒谢生，转为生寿。其词云：
祥云缥缈，天上琼楼杳。
飞仙舞，异香绕。
画堂春似海，醉把金樽倒。
寿星聚，分明高照梅花早。
玉盘堆玛瑙，捧出安期枣。
人不老，春长好。
是非华表鹤，总与中书巧。
平白地，谁知自有蓬莱岛。