乾隆丙午，淮北大饥，道鮤相望。有书生韩姓，年甫弱冠，读书乡塾，离家百里，废学而返，蹇以代步。天晚，行至十字路，驴蹶而起。视之，乃一饿殍，横卧于路。大惊，急急南去。口渴心燥，鬼磷狐啸，毛发竦然，策蹇疾行。约更许，月落参横，至一朱门，门启不闭。生幸有人居，径历阶趋进，乞求水火。无童仆应门。随喊随行，直至后院。闻楼上有少女娇惰声，生曰：“失路借宿。”
女曰：“可在左首楼房。”
拾级而上。女于床头取出火具，令取火燃灯。生烛之，见女年轻，容虽病色，乃画中人也，爱之慕之。女曰：“我饥矣，幕后有米炭，为我煮一瓯粥。”
生如其言，煮熟进之。女一饮而尽，坐而言曰：“子何人斯？夤夜至此。”
生曰：“余读书人也，由馆至家，路隔百里，驴乏力行，不能赶归。”
并述路上之景。女涕泗涟如，曰：“吾父死于痢，吾母死于疫，一家百口，尽为疠死；大厦百间，剩我一人。”
生闻之大恐，拥女而卧。黎明视之，上下积尸横床。女曰：“我名门华胄，积镪巨万，尚未许字，亦无葭莩亲。今病月余，一生九死。昨夜君来，汗出而愈。此乃天缘，请速议婚。”
诣邻居，延老人作伐，即日委禽。迎己之父母，登市置棺椁，瘗葬积尸。天生以咿唔之人，仓卒间居然素封之家，是若人之置富成豪者，为韩而积也；家尽毙而遗一女者，欲使其女携财于韩生也。孔子曰：“死生有命，富贵在天。”
彼夫以黔娄之命，而望与石崇相埒者，真可谓愚而好自用矣。