萤窗异草三编

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秋露纤云

  郁生名琥,号秋轩。毗邻绅家子,折节读书,通五经,能文章,郡中衿士举不以膏梁少之。然试辄不利,三踬棘闱,于是学益苦。邻有废圃,买而居之,少置花木,草创数楹,盖为藏修之所,并非作窥园之计者也。寝于斯,食于斯,定省而外莫入中堂。即时遇细君于寝门,亦不少通言笑。在琴瑟之素睦者且如是,而燕游之朋,谈宴之举,更一切屏绝。居数月,时值新秋,槐黄期迫。生已科试有名,计日将赴省,因攻苦倍亟。俄闻身后有人小语曰:“如此用功,那得不中?”
  惊顾之,寂无所见,乃大骇。犹以为耳音之误,及复读,又语如前,不禁悚然。而业不忍辍,因移坐默诵,意盖静以伺之。无何复语,杂以笑声,则不当生前,仍居生后,生因毛发俱竖。亟呼仆,适值他出,不得已而纳屦以奔。比出户外,又闻室中言曰:“不识秋露纤云,那得便中?”
  其言绝娇脆而清,如佩玉之鸣。心忽少动,且行且思曰:“飞琼绿华二传,古人果不我欺乎?”
  遂踌躇不欲归。及门,又将旋踵,仆适自外来,遂相偕返室。岑寂依然,生讳之,竟不告仆,仍前肄业。至夕,将归内寝,恐致父母疑,且虑仆婢笑,遂复下榻萧斋。幸而竟夜无扰,心乃安。生故五夜起读,是夕因悸不能寐,起倍恒时。仆惟侍主盥濯,别无事事,覸其展卷,亦潜就睡乡。生颇有戒心,诵不能畅久之。甫复其故,而娇韵嘤嘤在耳厢大作矣。生不胜震恐,辍业静听,其音实在几之左右,近且咫尺,恍若两人对赓者,调协声一,绝无抑扬高下之殊。初犹骇而呼仆,嗔其弗觉,及徐聆之,则又别更一艺,迥非已所习者。义奥笔妍,金科玉律,其题则唐棣之一章也。生本嗜文如命,遂以不惧,竟舍己业而从之。共案咿唔,俨然益友,惟是衣香袭鼻,口脂频吹,使人颇不可耐。然而生具夙慧,数遍即能熟一艺。比及成诵,冥冥者又顿易新篇。迨至漏尽声息,生已得佳文五首,不禁忭跃。揖而谢之,只闻笑声吃吃,俱入壁中而去。生至晨遂不复读,折纸濡毫,尽录其作。于时久不窥户,因此复出访友,举以相示,见者皆咋舌,谓是飘飘欲仙,取元魁直如拾芥。生益喜,归斋不忍释手,益更熟读,至夜分不寝。且为诘朝计,托言晨饥,命仆具果饵,盖将以酬其金针暗度也。乃生方恬吟,吻边忽有茗一杯,香冽异常,且笑而语之曰:“那便如此苦读,解元郎宁不患口渴耶?”
  生惊视之,未见其人,先睹其手,纤瘦而洁白,俨如玉盫。而蝉鬓花腮,云衣月态,早已逼近其侧矣!生虽熟识,不免愕然。洎乎举首,又有一美人以朱盘贮果数枚,笑置案头曰:“啖此当连中三元。”
  生因释卷起谢,而深虑其妖,乃整衣以礼相见。两美不答,惟相顾而哂曰:“迂儒故态犹昨。”
  生复逊之坐,询及姓氏,一美人笑答曰:“昨因不平,已将小字入君耳。渠即纤云,而妾实秋露,本书仙侍儿,谪居人世,已近百年。以冥数当奉巾栉,故根寻至此,幸勿却。”
  生故解其来意,闻言而倍怀首鼠。惟谢曰:“鲰生不才,敢有仙眷?况抛金闺少妇,实因月桂一枝。冥数难知,盛爱似不敢领。只以文字交,不致堕于欲界,差为厚幸。”
  语未已,纤云即从旁赞曰:“使乎!使乎!束锦而行,可谓词林妙品矣!虽然,不慕裴航,何以顿怀张硕?迟迟门外,欲去仍留,司马昭之心岂路人竟未之见耶?”
  生语塞。秋露乃剖析曰:“君固有志图南,惜乎重染腐习,将不免为斥鷃笑。夫欲成不世之名,原不关数行闱墨,矧务举子业以冀首肯于朱衣。即今晨五艺,已如操券,文心患不活泼耳。一以贯之,违道不远,奚必青灯独宿,皓首穷经,始能居孙山以内哉?”
  生尚犹豫,纤云复笑曰:“三科康了,一枕孤眠。倘潦倒场屋,势将鳏此半世,文章真误人不浅。”
  生亦不觉捧腹。秋露即就案上取前文为生指迷,一一提其要领,因曰:“君之积习沉锢,断不能联捷甲科。然从此贯通,纵场期伊迩,今秋可以获隽。切不可亟赴南宫,自觅刘蕡之耻。归来与妾等处,不出三年,玉堂金马可以立致。但当去此陋室,别构名园,快目爽心,自足伐毛洗髓,幸勿以妾言为谬。”
  语竟,与纤云俱起曰:“君犹疑忌,俟鹿鸣宴后,敬当以衽席奉贺。”
  遂就烛下冉冉而没,倏不见。生时已司空见惯,不以为怪,亦就枕。自此日惟即秋露所言者殚心揣摩,少通阃奥。及为文,顿异故吾,同人亦莫不称许。因而变其拘迂,出而与人酬酢,虽未接杯酒之欢,而逐队随行,亦不甚埋头于书本下矣。迨赴省垣,将入闱,忽有小童以漆盒至。询之则曰:“纤娘子之所馈也。”
  生心知为云,启视焉,则桂圆百枚。初以为嫦娥之代祝而已,将语小童,旋失所在,及分其半而携之。搜者以果结于树,绝无可疑,竟听其将入,即生亦罔知其有异。次日昧爽,题纸飞下,顿思以圆佐茗。剖之,与恒果迥殊。生就烛谛观,实以绵纸团成者,细楷如蚊翼,极目力始能见,乃时下才人之预构也。生大喜,乘暗破丸,得文数百首,兼有目次。就题物色,则首场书艺,虽未吻合,亦既不中不远。生有此可恃,遂就卷挥毫,无殊宿构,固不俟于脱稿,而三作立成。沿及经艺,顺流扬帆,瞬息直下。明晨首先交纳而出,同考者就而索观,又靡不气沮。二场又瓜分其果,携入矮屋,表判既莫不工丽,三场五策出之丸中,又典核超群。是役也,生未少费心力,已可望巍科。甚感云德,恨不一晤,且不解其果中界限,何以判然不淆,益信为真仙。惟虑不得为眷属,而狐疑因以尽祛。已榜下,则以文有讹字,置之亚元。主司尤为之扼腕,惜其全璧微瑕,实则冠场之作也。生益感云玉成,暇即祝于斗室,冀得一见颜色,而竟杳然。一日,忽于书中得小柬。启之,字迹柔媚,盖即二美之札,特以之申贺者。其意惟劝生勿北上,行且不吉。更愿得郡中名园,以为藏娇之所。纸尾数行,则曰:“君夫人久虚鸳被,今幸折桂人仍返床头,妾等不敢以陋质溷。俟燕婉少伸,再当抱衾裯以事君子,今尚非其时也”,云云。生乃倍钦其贤。然以少年高捷,不忍韬晦,竟不听所言,束装赴都。乃行未数程,从人沈犹狂恃主新贵,殴某县隶役。令怒,作牒通详,置之于法。以生为疏纵,削其科名,生遂垂翅复返。深悔不听秋露,而服其先知,思晤愈亟。且当新黜之后,愧见戚族,闻无锡董氏,有别墅,花木森繁,地更幽邃,乃白于父母,以重价僦而居之。入园之初,适当季春上巳,生薰沐更衣,若有所俟,僮仆皆窃笑。且束书不读,惟云露二字不绝于口,亦多所不解。居甫定,尽驱从者就外宿,非奉使不令入园,一切添香烹茗之事,皆自任之,意盖有所为也。阅二夕,生正对月怀思,而环佩璆然,两美早联袂而至。生大喜,下阶迎之。纤云先贺而后吊,秋露独先吊而后贺,生亦不甚介意。相携入斋,生因向纤云申谢。云曰:“自是妾强作解事,致君得而复失,不然君纵不中,亦不至于白衣,何谢为?”
  秋露因微哂曰:“婢子诱人怀挟,论罪尚宜连坐。”
  生与云皆粲然。生复向秋露自咎,并服其灼见。秋露正色曰:“初以科名许君,妾犹盽怳不定。乃君竟掇高魁,且重负妾约,行将看上苑之花,不复念梁园之旧,果遭蹉跌,铩羽归来,此其所以宜吊而不宜贺也。今幸深绎妾言,别开生面,既不坐枯寂之禅,自宜有生花之笔。从兹扶摇直上,九万鹏程,不难一蹴而至,则又宜贺而不必吊矣。况君家声赫奕,当抱王参元之忧。纵使纤妹计行,亿则屡中,将流言四起,重累清名,实亦妾所逆虑。”
  生闻其言侃侃,益觉心折,乃悟先吊后贺之故。于是相对叙阔,绝无畏忌。已而剪烛促坐,置酒合欢,云露皆善清歌,兼工谐谑,每一曲梁尘欲动,每一语玉屑纷飞。语笑声音,时达户外,而仆辈究如充耳,亦可异已。夜将半,生微醺,托醉先起。云又飞一觥来,谓生曰:“今夕何夕,情难自已,请以一语为觞政。能则先占枝头,不能则退之殿后,倘中原并驱,则一箭双雕。君亦慎勿峻拒。”
  生亦不禁大笑,因亦酌一卮,属云出令。云即一饮而尽曰:“烟云满纸,君宜先赋行云。”
  露亦朗然曰:“月露盈帘,郎岂迟挥垂露。”
  一时大噱,几翻酒盏。遂同起。拂榻解衣共寝,左珠右玉,拂柳穿花。晨起,生颇虑为仆见。讵意奔走服事,若役瞽矇,怅怅然莫能觏止。露与云亦只默坐而已。及仆出,欢然萃处。露以手谈教生,云亦以白描之技进,生皆悉心学之。而且酒兵茗战斗于宵,锄花种竹娱于昼。生室中故无乐器,惟古琴一张,露抚之,听者忘倦。云自携有筝笛,时一弹弄,又复妙绝人寰。至于诗文典籍,无时不共相涉猎。探奇索异,辨难析疑,盖不闻诵声而生之业已大进。生虽深入佳境,久而忘归,然至三朝,露必勗之归省,至旬日,云必劝之家居。而床笫之私,露与云举不甚重。每曰:“郎君将飞黄腾达,忍死于妇人女子之手耶?”
  其贤淑类如此。若是者二稔,既无人觉其形声,且两人俱不火食,唯哺佳果数枚,绝无所需于生。而美醖佳茗,又皆有术以致之,以故内藏丽质而外静浮言。生既博享韵事,集益闺房,因之心体流通,不啻脱胎换骨。初犹待露为之削,云为之斫,相习已久,不费斧斤已伟然清庙明堂之器矣。露又劝生以文稿行世,广致揄扬,人益信其前非幸中,名誉益彰。是岁,改籍游泮,再入秋闱,遂冠南省,中式第一人。明春将赴京取应,云与露忽辞去,曰:“久旷职司,将归天上,不得再捧君砚,可奈何?”
  生大惊,强之复留,继以涕泣,露不从,而云颇恋恋。露曰:“纤妹不能忘情,已堕色界,可以无返。郎君宜善处之,俾得出以见人。匿迹藏声,究非长策也。”
  生乃喜。犹将留露,露即趋出,涌身向上,转瞬直达重霄,倏不见。云将继之,甫去地丈许,雷声殷然,乃惧而复下,喟曰:“孽缘自作,书仙良不可欺。”
  生虽失露,喜复得云,乃少慰。因与云计,使先行,俟之中途。生至维扬,托言乏嗣置妾,纳为如君。仆人莫知其诈,云自此饮食无异恒人,相随入都,赞襄场务。生因戏之曰:“蜡丸密函,卿当为我预办矣。”
  答曰:“今日之事,君事也,妾不敢以鱼目混珠。”
  生竟联捷成进士,殿试二甲第一。将受职,云谓生曰:“人子魁名金榜,所以悦亲也。大人以家累,实不克北来,君可无念乎?”
  生曰:“然。”
  即乞假南旋。抵里,云始庙见舅姑,谒嫡室。细君妬其色,颇苛遇之。生因私述其默助之德,并白其异,细君以为诞。一日,生与云皆在细君处,忽细君之弟来省姊,意盖覸云。云亦绝不惊避,迨客及阶,云乃以身就生,旋合为一。侍婢环瞩,皆见生而不见云,举室骇然。及客去,云故在生侧跬步未移,细君始信生言,惧而修好。及生限满,携眷来都,闺中之雍睦不啻尹邢之相遇焉。
  外史氏曰:适有巨家延师课子,年余而学未增益。主人亦知名之士,因叩其故于师。师曰:“此子材器诚不凡,然使之困守寒毡,所就只可如此。若能予我千金,携之远游,三年当一鸣惊人。”
  主人服其论,慨然从之,资以舟车,丰其囊橐,听其携子出行,戚友皆窃笑。乃师导其弟搜奇览胜,南尽闽粤,北极燕齐,足迹遍历数省。每值通都,则购异书供读,而参考胜迹,晋谒名流,又无虚日。期年,弟倦于游,请于师欲返故里。师曰:“游兴阑乎?书可读矣!”
  即就舟中指授,聊当下帷。及归,键户肄业。出其所作,先达皆为称赏,因以成名,竟登高第。从可知坐破蒲团未必即悟上乘。文人之脏腑,务须剔透玲珑,始可以笔墨为如意珠,题名雁塔,走马曲江,但不宜为浮薄者别开蹊径耳。故如云露之踪迹诡异,洵为理所应无。而化钝为灵,化板为活,颇得此中三昧。至于赝鼎终成虚话,贪痴竟列小星,则云之去露不啻径庭。书仙之侧尚有人,吾愿闭户潜修者,皆当馨香以祝之。