萤窗异草初编

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毒饼

  贡生某者,失其里族,大约秦晋间人也。年近七旬,有子数人,多游胶庠。某每出,跨一黑卫,从小奚,徜徉自如,乡人皆羡之。偶如邑城,见有市信者,固田家所需也。某心忽动,托言植花为虫啮,径浼所识为证,售得两许以归。人以其语挚,故弗疑。乃某并市饴糖,椎信约数钱,共为细屑,窃面作饼饵,烦邻人妇代蒸之。既熟,携去,莫知所用。讵某置饼道周,嬉笑自返。适近村新妇归宁,复其夫家,从一小弱弟,控蹇而行。瞥见巾裹食物委路侧,取而视之,热如新出于笼,乃大喜。妇方以母家綦贫,归无所携为己耻,因命弟珍重捧赍。甫入门,即矫母命献于舅姑,举室果有喜色。饼止七枚,妇之夫他出,室中之人适符其数,乃分而啖之。其姑不忍食,以饲妇之弟。而妇以所携无多,力诃之使去,不令分甘,姑乃食。未几毒作,阖家溃乱,又未知所由,无从救药,七人竟无一生者。夫归乃执妇送官,惨被刑楚,细弱不胜。且不令弟食,百口莫辩,遂诬服。律当寸磔,其弟亦以知情,论斩决有日矣。忽贡生某,诣官自投,兼以干糒为证。提妇验之,款式悉合。鞫之则曰:“余忽作此想,聊以为戏,初不谓其可以死人也。今闻妇之冤,不胜侧然,用敢自首。”
  究亦莫解其何心。官为叹息,谓是前生冤报,案遂定。以某误毒七命,法应大辟有加,子孙虽不与谋,成丁以外皆论死,某家几无噍类。妇乃得脱。后闻其邑人云:“某素健讼,以贡生把持官府,遭其害者数十人。占者谓有灭门之祸,不意将就木而犹验也。
  外史氏曰:突如作此想,即突然作此事,冥冥中若无鬼神,人即病狂丧心,应不至是。独惜妇以无辜,遘此冤狱,向非某之自白,不几受污名而遭惨死耶?故折狱者,不可以不慎。