萤窗异草初编

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三生梦

  泾水之阳,有异人,传者失其姓字。家无长物,悬一囊,空空如也。然过旗亭酒家,携囊以入,饮必尽醉,醉即探囊与值,无少乏,人因以为异。一日,饮于某肆。既已醺然,有丐者就而行乞,敝污褴缕,状貌可憎,年且三旬而上。某忽惊曰:“玉人何憔悴至此?岂其千金一笑,犹不足供汝温饱耶?”
  丐者愕然,一时当垆涤器之人,靡不粲然。某亦不顾,索酌与丐共饮,且命之歌。丐辞以不能,某笑曰:“汝之腼腆犹昔,又何怪予之心醉也。”
  相对浮白,意甚狎昵,直至日晡而后别。又倾囊中一缗,与之曰:“聊以备花粉之需,毋固却。”
  丐者大悦,顿首称谢,某若有恻然不忍之容。丐既去,某遂寄宿肆中,亦其醉时之恒事耳。翌日晨起,有好事者争诘其由,某笑曰:“是前世之佳丽人也。诸君欲询之,当偕予往访之。”
  众皆踊跃相从。出肆半里许,即丐寓,则一废祠,破屋颓垣,见丐独卧于庑下。就视之,藉草枕石,病且危,众乃大骇。未及发言,丐早张目而视,见某即曰:“仙师来乎?三生一梦,微师之神力,予尚迷不知悟也。”
  众益错愕,交喙致诘。某揖众列坐,使丐自白,因悉得其梗概。盖丐自遇某返,心亦疑讶,然已酒力不胜,遂鼾睡如死。梦入一宅第,金玉罗列,锦绣堆积,私心颇爱好之。继见守者无人,贪念顿起,乃择其精者,随意攫取。已而悟曰:“噫!予殆盗也,人知之,必将不免。盍归乎来。”
  及出,则崇垣丈许,高不可逾。仓皇间,足忽去地,竟能不翼而飞,遂大喜。而回覸第内,火光荧煌,适有持炬追逐者,其声且汹汹不绝。因度屋而趋,虽隔越丈寻,视如无物。比归,则有妻有孥,方明烛相俟,非复孑然一身矣。见丐至,皆慰劳之,暖酒炙肉,奉侍殷勤。丐遂沉醉而寝。明日起,携金如市,乘马从仆,邑人皆致敬。自视其衣,高冠盛服,实大盗不同穿窬者,志益自得。由是每夕必出,出必重获而后返,人固未能相难也。年六旬,妻妾数人,子女亦皆成立,资用肥饶,尽足娱老,亦弃盗弗业矣。一夕乘醉又出,至一家,闺闼深邃,惟少妇二人,侍婢三四而已,欺其荏弱,竟突入。一妇甫就枕,一妇既解衣,见丐俱噤不能出声。丐视未寝之妇,素体莹洁,不觉色心萌动。更揭卧妇之衾,则白身如玉,恍然落叶之花,随风动摇,四肢无著,益勃然情不自禁。径登其榻,将就而狎之,妇亦无敢峻拒。忽回顾彼妇已渺,乃大疑。方起而索之,俄闻户外喧噪声,且甚伙,盖即妇所号召者也。犹恃其能,坦然无惧。既已夺门欲奔,旋见一物如寒霜,直沃厥脑,应手而仆。耳中犹闻人语曰:“盗已毙矣!谁谓我剑不利耶?”
  丐知已死,魂遂飘然,犹将归家视其眷属。乃丐甫及门屏,即有人鼓掌笑曰:“以盗去,固应以娼来也。”
  丐不自悟,心则孔悲,及发声,室中哄然曰:“儿落草矣!女也。”
  丐惊而四顾,身在次儿室中,其妇方坐蓐云。心知再世,不敢自明,然在襁褓中,家事无不历历。闻其长子次子,俱为被盗者所讼,官私交迫,家室一空。二男皆以惨刑毙于狱底,次妇携其女归母家,未几再醮去,竟弃其女不复顾。丐居舅室十余年,比长,貌甚丽,而舅妗遇之苛役如仆婢。一日,有老妪踵门而入,谓妗曰:“郎云此中一株柳,俾予移栽,盍指以示我。”
  妗解其意,召甥相见。妪喜曰:“若舅言不诬,老妇植之,足敷半生乘凉矣。”
  言已将去,妗属曰:“渠非我种类,实剧盗某之女孙也,汝宜志之,勿令人以予家为笑。”
  妪唯唯自返。阅两日,即有肩舆来迓。丐知为娼家,坚不肯往,舅妗以鞭扑逐之,痛极始行。至则浓妆艳抹,嬉笑倚门,即不欲娼而不得已。数旬以后,名乃大噪。筝笛琵琶,素所未解者,而俨然能事,在己亦不得自由。且其色艺既精,单寒者遂莫能问鼎,而惟巨家富室得以攀折。独是温柔软款,虽胜于穿窬穴墙,而苟贱卑污,尤甚于鼠偷狗窃。既朝张而暮李,人尽可夫;更换斗而移星,客犹未寝。翠眉朝画,面如燕市之帘;锦被宵温,身同射圃之鹄。昔也倾囊鹄箧,惟贪椟内之精金;今也躏绿蹂红,谁惜床头之美玉。丐虽故盗,心颇耻之。如是者十年,以郁疾而卒。甫死,即有獠牙巨角、非兽非人者,凡数辈,絷之以去。俄顷抵一衙署,意即世之所谓冥司也。入见冥王,面黑而有光,乌珠双炯,貌耸神清,次如包龙图,衮冕尊严,高拱于殿上。少致研诘,遽曰:“是有耻心,可贷之,仍令为丐。”
  且命吏喻以所指。吏即引丐与语曰:“汝自今三世以前,亦丐也,行于市上,见物不无贪心,而究无术以致之,乃悒怏而死。缘此一念,堕落盗中,辗转相因,益以莫救。今得复尔本来,实出冥王大德,汝盍鸣谢。”
  丐颔之,方将跪拜,忽一巨鬼以骨朵自后击之,大痛失声,惊悸而寤。醒时了然洞沏,惟脑痛欲裂,遂不能起。丐既为众缅述之,莫不为之骇汗。因言邑有积贼,号曰飞手张,殁已数十年矣,取物如寄,人莫能禁,后为某宦家,以妓为饵,毙之室中。又有苏五金者,名娼也,风月十年,倾动数郡,云是盗之遗孽。以丐言验之,良不谬已,遂相与慨息不置。某因谓丐曰:“两生受享,一时贫乏,幸获清白之名,远胜污辱之实。丐固无病,病亦不在丐矣。”
  乃大笑,引众俱去。丐亦顿痊,后人见丐于市,深自敛抑,若有所感动者。偶见行人遗数钱于道周,丐呼而止之,其人故不知为丐,一顾而笑曰:“若乞也,胡不自取而犹告我耶?”
  丐默然,舍之迳去。知者以为丐得道也。未几,某提共囊诣诸肆,言将有远行,遂别去。不数日,亦失丐之所在。咸宁陈仰举、上元许辅仁,皆与闻其事焉。外史氏曰:盗既为盗,固不惮于娼,以盗实危于娼也。盗思为盗,必不乐于丐,以丐远逊于盗也。不知丐苟不盗,且以洁白之行,傲然于红粉黄巾之上矣。冥王爱人以德,故其于赏罚如此。
  随园老人曰:梦之为梦,所以兆其将来,今乃鉴其已往。孽镜高悬,后车因以不覆。目之曰异人,良不愧已。