昔一秀才，姓徐名成，字文先。年方十九岁，系南直隶人。父为河南开封府知府，致仕还乡而丧。母刘氏，寡居，止生成。生母弟刘琳，亦进士出身，为广西副使，亦致仕回家身死。其妻黄氏，寡居，止生一女，名怀娘，年方二十春。配嫁一婿，名全节，家贫无度，为人不学诗书，不知礼义，往京常年商。怀娘自嫁之后，朝夕不乐。一日长叹，作一诗云：
自怨奴命薄，花发不分明。
情言从心乐，地府觅知人。
怀娘朝夕悲怨不题。却说成生，忽思怀娘美貌，自随任数载，未得相会，欲寻戏之。即同仆出，以访友为由，发仆回家，自至全宅，入见怀娘。怀娘在窗下绣花，见生至，起身答礼曰：“先生贵干降舍，妾夫出外未回，有失远迎矣。”
生答曰：“因访友欲回，便过贵门。忝在亲爱，故敢造拜。”
女呼曰：“可奉憩少刻。”
梅香持茶至，二人坐至一时，各无一语。生自思：“今者，其夫未在，若不以言挑之，缘何得就。”
生故作长叹曰：“小生命薄，鸯鸟失雌，比翼不全，大不幸也。何似贤姊，双双于飞，夫妇两全，此天缘何其偏乎。”
怀娘知其意而不答。生即起身，扯其衣而言曰：“今者造府，非因访友而来。实作其由，而慕姊矣。”
怀娘曰：“汝父妾父皆系姑舅之亲。一旦不念先人，狂行此事，宁忘父而不孝也。宜速退，勿待妾夫知之不便，两有所害。”
生听其言，放手长叹曰：“生有昼夜之思，未得一会。今日天意就吾，使吾至此。只求一时之情，谁想贤姊不允，则其进退两难。”
遂袖中取出手帕，欲行自缢。怀娘急止之曰：“勿如此，妾有一言。”
生听见急丢手帕，近前抱之，以问其详。怀恐其死，无奈，只推“且退，后会有期，切勿如此”。生自思：“此回若不为之，更待何期。”
色兴如狂，将怀娘抱于怀内，半推半就，软软温存，扶起金莲，玉体全偎。当芙蓉露滴之时，如恍若梦中魂魄矣。雨住云开，怀娘低头不语。生问曰：“今已事偕，贤姊不悦者何？”
怀娘长叹曰：“妾自嫁之后，夫虽贫困，未敢不守闺庭，失身于人矣。妾之名节，尽为兄丧。君其可怜，切勿再至漏泄。倘妾夫知之，妾名扫地，君颜何存？虽共兄交，其心虑此，故有不乐之意也。”
言罢泪下，生跪而言曰：“既蒙辱爱，一交犹如魂梦。今则就辞，何其绝人之速耶。乞贤姊见怜，思一刻之爱，念百日之情。果若辞之，生归即于泉下矣。”
言罢，泪如雨下。怀娘亦泪而答曰：“草木尚自知春，妾岂无情，一交绝矣。惟恐他人知之，两不其便。倘兄不弃，容妾以书候会可乎？”
生启揖曰：“若有此情，生死难忘。”
二人眼目送情，相辞而别。怀娘转至绣房独作一绝云：
别郎何日更相逢？犹恐相思路不通。
一刻恩情如线系，从此心挂梦魂中。
怀娘作诗罢，修书一封，唤梅香曰：“你明日与我持此手帕，内书一纸，去姑娘家，递与徐先生，勿使漏矣。”
梅香领命而去。
却说成生，回至书馆，如有所失。正不悦之间，忽听敲门，言有书至。成生开门见是梅香，问：“小姐安在？”
梅香答云：“有书在此。”
生接之，曰：“倘能久会，不忘付书之人。”
梅香微晒，答曰：“只恐过溪不识捎书人矣。”
言罢即去。生览书云：
大秋元情郎徐先生文几。妾本贱流，忽遇仙郎错爱，未敢执辞，遂即付躯于兄也。自恨欢会未终，掩泪握别。四目流盼，百计无可奈何。奈何。妾瞻恩之后，安保其能再见兄矣。欲约重会，恐傍切窃，忧患无以决也。但垂首瞑目，骨化形销，君弦再续，则为魂中怨鬼，何怜代诉情乎。笔尖未落，血泪先流。惟君挂思，妾死无憾。草草冒渎。小妹刘怀娘衽拜
生览书毕，叹曰：“真女状元也，何期缘会之迟。”
忘食失寐，心思怀娘，意想其书。欲复回书，又无人送，进退不决。
一日，复至怀门，入见怀娘。怀娘曰：“妾寸楮奉达，嘱君切勿复至。倘若夫回知之则何处之。”
生答云：“华翰示教，生亦知之。奈别之后，魂梦中情在芳卿左右。大旱，一勺之水能济救乎？望贤姊见怜，小生须死九泉中，敢不荷恩思报。”
怀娘恐久坐邻人知见，只推“且退，后会有期”。生又曰：“前者蒙爱今日不允，生必死矣。”
紧紧抱定。怀娘无答，只得与生再交。贴胸交股，春风生绣榻，溶溶露滴牡丹花；檀口香腮，淡淡云生芳草。效鸳鸯之交颈，比鸾凤之和鸣，亦不足其万一矣。展转之际，白露滴裙边，各乐通宵而散。生欲辞归，怀娘跪扯其衣而言曰：“妾瞻兄之情爱，故致丧身失节。前者一会，本欲尽兄之情，谁度兄不能止。妾叹非缘，兄必不能至此也。妾想，终有一日，夫必知之。幸为日后之图，万一不然，妾必死矣，如之奈何？奈何？”
言罢，泪如雨下。生亦泪而答曰：“贤姊千金之躯，为我而弃，犹当铭肝镂骨，以报子之恩矣。岂肯负姊之情耶。后日纵使名登金榜，誓不再续。倘天从人心愿，久得与贤姊同效于飞，是生幸也。”
怀娘方才止泪，两人相别。怀娘回至绣房，作诗云：
二遇春色乱芳心，牵惹风流入梦深。
心猿意马从今荡，哀情谁代诉知音。
却说全节为商，过湖被盗，落水而死。家童全贵，回家报知。当日，怀娘心思成生，悲之未切，止作一诗，叹云：
阎君何事逼人忙，怜妾婚姻不合当。
知玉蕴藏今逢价，故使夫君落水伤。
诗毕，忧忧成病，不过数日，遂作一柬帖，唤梅香送至成生馆中。生别怀娘月余，未能一会。正思之间，忽见梅香至，生问曰：“小姐夫亡，曾问生否？”
梅香答云：“为君相思，身加病矣。昨日作一柬，呼唤小婢送至贵馆，览之便见明白。”
梅香付之而去。成生开柬览云：
辱爱下小妹刘怀娘衽拜文先情郎徐先生文几：叨蒙不弃，今幸冤家已亡，此天从人愿也。妾不能效红叶寄情，伏乞兄寻冰人，纳聘见母，谋谐凤侣，长夜双眠，良辰对坐，乃妾一生之大幸。倘无弃旧之心，翌日慨然枉顾，别有一论，实出妾之愿矣。幸毋他辞，仰望仰望。
成生览毕，喜不自胜。天明复至怀娘室。怀娘携手而入，问曰：“君今到此为何喜上颜也？必有他故。”
生答云：“蒙示教，许托媒之事，故有此喜。”
怀娘曰：“妾之言，切勿漏矣，兄今至此，妾亦知之。欲思再交矣。”
生悦曰：“此矢心也。”
二人遂至寝室，罗裙解带，玉脸斜偎，檀口轻轻津送，挠足谈情。云收雨散之后，方才下马。怀娘曰：“此回共君乐否？”
生曰：“多蒙厚爱。虽死不能忘也。”
二人同喜同欢，徘徊不忍分别。红轮西坠，生辞归。怀娘扯其手曰：“托媒之事休忘。”
生曰：“何敢忘也。”
二人笑别。
生归家，日思难舍，怀娘之意，又无一媒，可去怀母家说其事。如之奈何？正思之间，却想到一人，亦姓刘，名办，字承立。备白金一百两，使琴童送去他家，托作一媒。作书云：
侍教生徐成顿首拜，刘老先生大人台下：久思奉清论，渴想丰采，有怀如昨矣。兹者，闻盛族令妹名怀娘者，有西子之淡妆，守文君之新寡。不佞欲求续偶，无得冰人执伐。故遣小价造府，聊奉白金百两，以作贽见之仪。托公于怀母处，一言玉成。倘若成就，后当重谢。余情不宣。成生再顿首
刘办接白金及书，对琴童曰：“你可拜上相公，吾即领命，来日自至怀宅言之，后当回报。”
琴童听了，告别而去。办到怀宅，见怀母言曰：“小子有一言进告，未知允否？”
怀母曰：“有何见教？”
办曰：“今令婿作古，令爱青春无嗣，何不早嫁一人，以成尊夫人之幸也。倘若不嫁，可不耽搁令爱青年，而误美貌乎！日月逝矣。”
怀母答曰：“此言是也，奈当年错嫁愚婿，老身失望。今无门第相当之人，又无中老身之意者，安可嫁哉。”
刘办曰：“既如此，有一人矣。”
怀母问曰：“是谁？”
办答曰：“此人年方十九，正与令爱同庚，青春年少，才学过人。先年娶妻早丧，今尚未娶。其人系夫人令甥徐成者，可乎？”
怀母答曰：“成先生可好，待问小女，然后回话。”
怀娘早接在家，于屏风后听见。急出而言曰：“愿嫁成生。”
怀母即许年冬毕姻。办曰：“勿得戏言。”
怀母曰：“姻缘契合，何有戏也。”
刘办辞退，对成生说：“其事已谐，约有本月娶亲。”
生喜之不胜，恨不得挥太阳于咸池，催光阴如梭急。
不觉到吉日，即娶亲过门。侍奉慈萱，双双欢乐。光阴似箭，正遇大比之年。成生同妻登堂，辞母赴科。怀娘唤梅香斟酒饯行，赠诗一首云：
含泪持杯别，返步守闺春。
愿君攀丹桂，勿撇室中人。
夫妻于长亭分别，徐生至省温习经书，届期入试。乡中会第，联登二甲进士。衣锦还乡，双双拜母，接岳母来家，同享富贵。此谓天从人愿重续奇缘耳。