话说宝玉、黛玉梦中被迅雷惊醒，二人叫了一声，昏厥过去，唬得宝钗心慌意乱，将两人自上至下细细摸索，一惊不小，所以也叫起来，忙合着黛玉的口度气，又合着宝玉度气，二人渐渐醒回。
宝钗问黛玉：“妹妹，这会儿可好了些？”
黛玉道：“好了。”
宝钗道：“只怕你乏了。”
黛玉道：“我不乏，只怕他乏狠了。”
宝钗问宝玉：“你可乏？”
宝玉道：“我不怎么样。”
宝钗道：“你刚才为什么那个样儿呢？”
宝玉道：“我因为妹妹发厥才唬的那个样儿。”
宝钗道：“阿弥陀佛！我这才放心，你们可不怎么样。”
宝、黛齐说：“不怎么样，姊姊放心。”
宝钗道：“虽不怎么样，你们夜里到底是怎么样了？”
宝玉望着宝钗笑，宝钗瞅着黛玉笑，只见黛玉满面泛红。宝钗道：“昨夜你们到底是怎样？”
黛玉道：“姊姊别问我，只问他。”
宝钗笑向宝玉道：“妹妹叫我问你，昨夜必有别的原故才那么着。”
宝玉笑而不言，宝钗又问，宝玉只是笑。黛玉道：“姊姊代我追问他。”
宝钗道：“可是混闹？老实说罢。”
宝玉道：“罢了罢了！不必问了，从此改过了。”
三人起来，盥沐之后，宝钗道：“我上去请安，代你们告个不舒服的假，只说略受点子凉，要养息两天。老太太、太太叫人来问，照这么回就是了。你们虽说不乏，我到底不放心，多吃些参膏子，养两天才好。”
宝玉道：“姊姊回来也吃些。”
宝钗道：“我为什么吃呢？”
宝玉道：“姊姊今儿预支了，免得明儿再吃。”
宝钗笑道：“我可不傻。”
宝玉指着黛玉道：“他为什么傻呢？你难道傻不得吗？”
宝钗瞅着宝玉一笑，径往上房去了。
这里黛玉悄问宝玉：“昨夜你到底是怎么样？我竟糊涂住了。”
宝玉道：“一言难尽。此话只可告诉你，若告诉他，那道学话就多了。所以先前他严究穷追，我只好含糊一笑。实告诉你罢！”
宝玉即将梦与香菱、凤姐、妙玉相接的事，从头至尾和盘托出。黛玉笑道：“你们存心已久，以致梦中如此绸缪。但我一李而代三桃，可是无辜。”
宝玉道：“是我不是，带累了你。”
黛玉又笑道：“你梦与他们通，他们亦梦与你通。你们这精诚相结的心事非同泛泛，明儿试探他们，必与你同梦。”
宝玉道：“这话怎好去问？”
黛玉道：“谁叫你当面去问？背地里他们遇着你，必要根究的，到那时候不谋而合，语意之间可想而知。”
宝玉道：“若见着他们，还有些害臊。”
黛玉道：“妙、香二位见了你还更燥呢！”
一面说，伸着两个指头道：“你只防着这个人，他若见着你，老皮老脸的挟制你几句，你还没有法儿呢！”
宝玉“嗳”的一声，叹了口气。黛玉道：“这又为什么？”
宝玉道：“我怕明儿会期，大家都在一处，我见着他们三个实难为情。”
黛玉道：“却虑得是。你们各自心虚面腆，相见时或红或紫，或燥或羞。一经旁观猜疑，倘有别的物议，那可了不得了。你们昨夜虽是子虚一梦，比干了实事的还格外情浓，明日见着都要害燥。”
宝玉道：“你说这话，真正比我自己心里掏出来的还恳切些。”
黛玉道：“我有个主意：妙、香二位要我过《寻梦》一套，单约他两个就到这里来过曲。你去白撞遇见他二人，弥缝好了，以后大众相见就不怕了。”
宝玉道：“妹妹掩饰咱们的过，阴功莫大。”
黛玉道：“代你掩过，你需要改过才是。再往后任意贪玩，我怕搁不住，你的身子最要紧，清心寡欲，安静养息才好。”
宝玉道：“你的话我都依。”
这且不表。
再言宝玉听说凤姐卧病，忙来问安。平儿道：“奶奶还没有起来，请二爷到房里瞧瞧。”
宝玉到炕边，凤姐拉他坐下；叫平儿去泡茶。宝玉道：“嫂子为什么不舒服？”
凤姐拉着宝玉，附耳说道：“我那天在园里回来，晚上乱梦颠倒，在你那里合你混闹。估量这个梦，你我都是一个样儿。”
宝玉假意道：“我并没有什么梦。你做的梦，我如何也梦呢？”
凤姐乜斜了眼瞅着宝玉道：“我不信。你不说，我说给你听。”
就把梦中如何若何备细说了，又道：“这两夜都梦合你闹，乏了，扎挣不起。只怕你也乏了。”
宝玉道：“我倒不乏，养息一天就好了。因为记挂着你，所以来瞧瞧。我那里熬的参膏，明儿送些把你。”
凤姐道：“很好。还有事托你：明儿饭后来代我写东西。”
拉着宝玉的手，有无限言语，不知从那句说起。平儿端了茶来，‘宝玉站起接道：“怎么劳动姊姊？二哥哥这趟出差，不知多早晚回来？”
平儿道：“有月半耽搁。”
凤姐道：“你哥哥撂下许多单子，还托你代我写写。”
宝玉道：“我闲着就来。”
吃过茶即回去了。
凤姐叫平儿掩了房门，坐上炕沿，拉着平儿的手哭道：“妹妹，你是我的心腹，凡事都不瞒你。你瞧我这病还了得吗？”
平儿道：“正是这话，奶奶不说我不敢问。到底是怎么着？奶奶身子又弱，如何搁的住？”
凤姐道：“实告诉你，我是梦与宝二爷……”
说到此，脸一红。平儿聪放过人，早已谅透凤姐心事，佯为不知，故意问道：“与宝二爷怎么样？难道宝二爷竟无礼混闹吗？奶奶就该拒绝他。还像从前那么闹，如何使得？”
凤姐心虚意乱，被平儿正言一弹，反没了主意，理屈词穷。停了一会，只得编派些话，委婉动听，句句总推宝玉来挑他，其情万不能回。平儿素知凤姐爱慕宝玉已极，只得迎合其意，叹口气道：“说起宝二爷这个人，性格，文才，少年荣贵，做人又好，谁不爱他？最爱死人系那个模样儿，真正世间有一无双。上头的人我不敢说，底下这些丫头，个个都是《西游记》上的妖精，谁不想吃这块唐僧肉？怨不得奶奶疼爱他。”
凤姐估量平儿言中有意，爽性探个实在，又道：“他向来合我很好，你说叫我拒绝他，可是万不能够。他待你如何呢？”
平儿道：“也是极好的。”
凤姐道：“这会儿他要合你闹，你怎么样？”
平儿心内付度：“他要私通宝玉，将我钩同一路，又不明说，只探我的口气。”
一面想毕，便使乖弄巧，假意说道：“向来宝二爷合奶奶闹惯的，合我也平行平坐，并不避忌。倘若借着玩笑混闹起来，要撑他几句，不理论，脸上万下不来。只有这个法不禁自绝：往后凡宝二爷来，我合奶奶半步不离。倘若奶奶走开，叫个丫头到我面前，奶奶再走；若我走开，叫丫头到奶奶跟前，我再走。咱们面前总不离人，宝二爷没奈何，只好罢了。”
凤姐听说，心中一急，直喷出血来，大叫一声，昏晕过去。唬得平儿连忙扶住叫唤，用帕揩抹，半晌方苏。却是何故？原来凤姐欲通宝玉，指望钩串平儿，只以巧言引诱平儿上路。那知平儿更乖，正言反扑，说了几句经纬的话。凤姐一想：若依其言，万不能私通，一腔无名欲火上攻，以致喷出血来。此时平儿亦复懊悔，忙向凤姐道：“奶奶，我不过是这么混说，算得什么？”
凤姐不则声，只是昏沉的唾。平儿一面捶着，坐在炕沿不敢走开。小丫头来请平儿吃饭，平儿道：“你没瞧见奶奶这个样子？我怎么离得开？把饭拿到房里来。”
凤姐睁着眼道：“冤家，你去吃罢咧！我那里就死了吗？”
又低声道：“你死监着我，这会儿宝二爷来了吗？”
平儿听说，心中了然，出去吃过饭，进房刚至炕前，只见凤姐身子一挣，鼻子里哼声不绝，又昏沉去了。平儿这一惊不小，对着半天才醒过来。平儿问道：“到底是怎样？”
凤姐道：“又梦见他合我大闹了一阵，你救我的命罢！”
平儿道：“我有什么法儿？咱们二爷又不在家。”
凤姐道：“事到如今，我也顾不得了。你只代我求他时常来瞧瞧，我这病才治得好。妹妹，你代我成全成全，我就死了都感激你。”
于是平儿请宝玉时常过来看视。
一日凤姐又昏晕极盛，宝玉看过病回去，平儿收拾被褥，不看则已，一下看见，不禁叫声：“阿呀！这还了得！”
凤姐惊问：“做什么？”
平儿只得含糊其词。凤姐一面听，只觉眼前几点火星一冒，又昏过去。自此得了遗精带血之症，时刻淋漓。王太医等诊视，互说邪火太旺，禁遏不住，已成色痨，只怕难治。不久因此绝命，后话预先交代。
且说宝玉看病回来，黛玉道：“怎么这早晚才回来？”
宝玉道：“合你睡下再说。”
于是二人收拾安寝。黛玉道：“你去看病，到底怎么样了？”
宝玉道：“大夫说，遗精夹血已成色痨，万不能治。”
黛玉伸着两指道：“此人应得此病，这也是天理昭彰，报应不爽。”
又说了些话，两人再睡。
次日，黛玉请妙玉、香菱过曲。香菱早来园中，一人往做梦之处独立徘徊，心中想道：“我看《牡丹亭》丽娘惊梦、寻梦，笑他太痴。那夜我自己领赂着这情味，怨不得他痴情如此。”
一面想着出神，痴痴迷迷寻到梦中好处坐下，只觉虫声树影，风景凄凉。心内又想：“丽娘梦见柳生，乃是末见其入，先有其梦。我与宝玉燕好，虽系一梦，实有其人，况且以前合他亲密。这么比来，我幸于丽娘多矣。那晚惊梦，今儿寻梦；既寻不着，惟有待之而已。”
一人自言自叹，不知不觉，顷刻间，朦朦胧胧，好像宝玉拿着石榴裙笑嘻嘻的站在面前，又像拉他的湘裙，混混沌沌，已沉黑甜。这且按下。
却说宝玉一心要释前解，一面想道：“今儿请他们过曲，若见着他们，怎么好开口？”
信步走过几处，突然困倦，走进蓼风轩歇息，躺在炕上打了个哈欠。只见妙玉袅袅娉娉，打扮得齐齐整整的来了。宝玉一见，心中撩乱。妙玉见了宝玉，亦呆呆的，只是玉颜红晕。四日相注，默无一言。两人心中无限密语，说不出来。妙玉心想：“我与他，从前只春风一度。前儿梦中欢会，他说两度春风，究竟不解。仙姑示我与他尚有凤缘，但不知这旧缘可能再续。夜来叩坛祷卜，仙乩示我：当为尔结再生缘。毕竟来生尚有可续之缘，又胜于无缘可续。”
想到此际，心地已明。宝玉心想：“自从那年匆促相投，渴想至今，不能断念。前夜的梦虽属于虚，已慰数年积慕。”
此特两人相对相忆，不知该怎样才好。二人思索忘形，如木偶对立。
还是妙玉先觉，笑推宝玉道：“二爷尽只站着不说话，想什么心事吗？”
宝玉道：“却有些心事话，怕嫂子嗔怪，不敢说。”
妙玉道：“言重！心病心医，心事须对知心人说。何怪之有？”
宝玉道：“没有别的，不过几句心中梦话，问你一问。”
妙玉听说“梦话”二字，触着心思，忙道：“说梦乃是痴人，你如何也说梦呢？”
宝玉道：“不然。情极反痴，我所说的乃情好之至的事。”
妙玉急欲追问，便道：“你究竟梦见什么？”
宝玉道：“你梦着什么？且说给我听，大约你的梦合我一样。”
妙玉会意，凑到宝玉耳边说道：“那些事，我怎么好说？你说罢。”
宝玉道：“我只记着梅花月下吟‘知音者芳心自同’，可是的么？”
妙玉点点头，亦将梦中之事撮其要者说出。宝玉道：“这个我合你系同心的了。”
于是同入迷香洞，旧缘再续，积念复倾。
事讫，宝玉将行，妙玉道：“我还有话说。”
宝玉转身回来，妙玉瞅着宝玉又不则声。宝玉笑道：“你的心事我猜着了，莫不是欲图再会？”
妙玉道：“今日一会，欢洽平生，焉蒙屡望？”
宝玉道：“我也是侥幸于万一了。”
妙玉叹口气道：“你我各为名分所拘，出于无法。”
一面说，一面掉泪，向宝玉道：“我有几句肺腑的话合你说了罢！前到尊府，原为图君而来。你病革之际，我乃槛外之人，无由为你死贞。幸你回生，偏我遭劫。蒙柳郎难中背负，要报救命之思，只得以身改委于他。我已作两岐之人，固与你情缘难割，亦不当任意欺他。若图后叙，何以平心？咱们诗友往来，与你结再生缘罢！”
说毕，呜呜咽咽哭个不住。宝玉亦含泪道：“难得今儿合你明决，这再生缘是结定了。宝玉一面走，又回过头来望着炒玉道：“你回去歇罢！”
不言妙玉回去，再说宝玉恍恍忽忽又来到山石面前，听见山石后有鼻息之声，只当是个丫头在此睡觉。看见石凳头好出一只小脚，穿着红绣鞋，平正尖小。宝玉端详了一会，再看其人，原来还是香菱，细看又不是香菱。宝玉心内喜道：“不料他先来这里躺着，难道又是做梦不成？”
要叫醒他，又怕惊断他的好梦。转念一想：“不管他，还是叫醒他。”
正打算去推，只见此人面向外，曲肱而枕，一手搭在腰间，一腿伸，一腿曲，天然一幅睡美图。越看越爱，轻轻用舌条在此人唇上舐了一下，又在鼻尖上舐了一下，又将脸在此人脸上贴贴，心内又想道：“且别惊醒他，看他梦到正好的时节是个什么样子。”
又轻轻去揭裙，那知裙门被雌压住，掀不开。只得用力一扯，将此人惊醒，一转侧又向里睡去了。
宝玉仔佃一想：“与其虚看，不若实欢。”
决意推醒他。正要动手，忽又触起一事，忙住了手，伸伸舌头道：“了不得，了不得！亏的没有动手。若惊醒了他，又像那年，我只说了句‘娶了夏家嫂子过来，哥哥就不疼你了’，他就沉下脸来，撑了我几句。他面前不可造次，前儿梦里那么亲密，到底算不了什么。若冒冒失失把他弄醒，变起封来，又根他撑几句，反没趣了。”
一面对着出神，忽听此人说道：“嗳呀！你往那里去了？园子里都找遍了，总找你不着。先前你合我说的那些话，你我同梦还不算奇，后首大家同做了一个大梦，到群芳殿瞧见三十六人的像。你可也合他们梦的一样？大家都被那个乍雷惊醒了，才知道是个梦。你我同梦的那事儿还是梦里的梦，你说奇不奇？”
宝玉心想：“他还在梦中说梦话，并没有醒。”
又想：“原来他合我今非昔比，听他的话十分亲密，还要弄醒他才好。”
于是伏在身上，双手掰着险，吮其唇上胭脂。此人惊醒，将身子挣了几挣，挣不动，要扭头又扭不动，只得口里“唔”、“唔”的叫了两声。
宝玉笑着，将他从容扶起。此人星眸半展，见是宝玉抱着他坐在石凳上，因与宝玉梦中亲密，已忘了形，一面揉眼带笑说道：“我正好睡，被你闹醒了。你多早晚来的？”
宝玉道：“我等侯已久，你梦中合我说话的那会子，我就来了。”
此人说道：“我因为前儿晚上梦与你……”
说到这里，脸一红，又咽住了。宝玉道：“你梦中已合我说明白了，这会儿又害燥。那些话不用说，我都知道。横竖我的梦与你不差，你也知道。且说现在的话。”
此人道：“想起前儿的梦，来寻一寻。我想梦是件虚无缥缈的东西，如何寻得着？不如坐在这里等待，守着那梦中的人来，好合他质证。”
宝玉笑问道：“你那梦中的人是谁呢？”
此人低低说道：“我那梦中的人是我心中最得意的个人儿，叫做你。”
一面说，一面搂着宝玉的颈，用个指头在宝玉眉心中轻轻指了一下，对着宝玉嬉嬉的笑。宝玉道：“我合你梦中乐趣是虚的，这会儿合你实在乐一乐，使得么？”
一面说、抱着此人抚摹。此人道：“我在此睡了半天，身子吹得冰凉。”
宝玉一面抱着向翼边细细嗅香，脸贴着脸，又笑道：“先代你握一握，再出一点风流汗就好了。”
此人道：“我害怕。这露天底下，若跑个人来瞧见，我这命可不丢了？”
宝玉道：“蓼风轩套房里炕褥齐全，从没人到，我合你到那里去，同做一个合欢梦，可好么？”
两人入了蓼风轩，果然幽静。
宝玉哼了一声道：“你这个人，可做了薛老大房里的人。”
此人道：“我虽把了人家，还没有出嫁。你怎么混说我做了什么薛老大房里人啊？”
宝玉道：“不好了！你糊涂了。你如何不是薛老大房里人呢？”
此人道：“还混说这话，你把我当作谁？”
宝玉道：“你是香菱姊姊吨。”
此人连忙哼道：“真正你糊涂了。我姓叶，名字叫做苓香。怎么把我的名儿又颠倒起来了？”
宝玉惊讶道：“怎么你不是香菱姊姊？我合你好生面熟，一时记不起在那处会过的。”
苓香道：“那年你在我珍珠表姊家里，表姊把你那通灵宝玉摘下来给咱们细细瞧的，你倒忘了吗？”
宝玉想道：“丝毫不错，我想起来了，那天姊姊穿着红袄子。”
苓香道：“别提红袄了，那天捱你望的我不好意思。”
宝玉道：“我爱煞你，实在好的很，合那香菱姊姊一个庞儿，只可惜差了一点。”
苓香道：“差一点什么？”
宝玉道：“香菱姊妨眉心正中生成一点朱砂红痣，如血红宝石一般，你明儿点一点胭脂膏就同他一个样了。我实爱你这个人，你可也有心于我？”
苓香“嗳”的叹了一声，说道：“自从那年见你之后，这些年来眠里梦里那一天撂得下你？不然如何跑到这里来找你呢？找了许多趟，好容易今儿才找着了。”
于是两人燕好起来。正在难解难分，忽听外面一阵号喊，许多人执着杆棒，乒乒乓乓打得一片声响。
宝玉惊醒，睁眼看时，却是一梦。连忙出来查问，乃是轩外几株大柿，惹着一窝松鼠来食，管花果的妈子邀了一群人执着杆棒乱打，一面吆喝赶散鼠子。宝玉问明才罢。
原来宝玉想要迎撞妙玉、香菱，走到蓼风轩，忽然困倦，进去歇息，一人闷坐盹睡，不觉做了这个美梦。醒来追溯其情，历历犹在，心内依依。想这梦魔，料去不远。不管他，再去寻着找补，一纳头又睡沉了。
宝玉的魂又往各处找寻，忽见一群女人打扮得花团锦簇，在荇叶渚边玩耍。宝玉近前仔细一看，人人面熟，一时再想不起，内中一个圆面的最熟，宝玉记起，忽又诧异问道：“你是芳官吗？怎么又俗家打扮了？这几位可是龄宫、藕宫、蕊官们？”
众人连忙答应：“是的。”
宝玉此时喜出望外，只见芳官说道：“自从太太撵了咱们出去，在底里末久，师父将咱们卖了几百银子。难得天老爷护佑咱们，同局的几个姊妹，今儿都做了一家的妯娌。”
宝玉问：“你们家在何处？”
芳官道：“在城外作庄，每年收的粮食很够使用。”
宝玉道：“这就很好，我也替你们放心。只是许久不见，你们更出跳的好了。”
一面指着一个人说道：“这位却也面善，不知在那里见过的没有？请教芳名。”
此女见问，脸一红，低了头不语。芳官道：“他小名叫二丫头，是咱们的亲戚。因咱们记挂着二爷，说起来他也认得，所以同来瞧瞧二爷，请请安。”
宝玉忙邀芳官等到梨花春雨屋里坐下，先拉了芳官到房里缠绵了一晌，又拉龄官进去絮聒多时，蕊官、藕官等俱已邀到，落后拉着二丫头到房里再四温存。正在得意，忽见焙若闯进房来说道：“二爷快走！孟老爷来了。老爷陪他在梦坡斋，立等二爷去会他。”
宝玉只得撇下二丫头，慌忙出去。不防踢了块石头，一交绊醒。凝神思索：原想重寻续那前梦，讵料找补着这个新梦，足见梦境之奇，不能端拟，只得回去，暂且按下。
且说香菱在原梦之处寻梦、待梦、入梦，不知与宝玉所梦同与不同。梦醒后到了红楼，先合黛玉过曲，又要按下。再说妙玉因赴曲约走至绛雪楼，不觉神思困倦，急急进去假寐，亦复入了宝玉所梦的梦中。此次大概梦神儿戏，使他三人梦境迷离，或同或异。妙玉醒后，亦来到黛玉处过曲。香菱、妙玉的梦先醒，所以先来。宝玉因复入新梦耽搁，所以迟来。及至走到，见着妙玉、香菱，突然一怔，说不出话来。妙玉、香菱也一怔。黛玉问宝玉：“你往那里去了？二位姊姊等你一同过曲，候了半天。”
宝玉此时心神撩乱，未曾思索，随口答道：“我原系合二位姊姊说话耽搁了。”
黛玉道：“你在这里说梦话呢！”
宝玉一时解不过来，脸上并不怎样。惟有妙、香二人听了黛玉这句话，犹如当心一刺，登时面泛桃霞，一直红到耳根。黛玉察出情形，深悔自己莽撞失言，刚刚触着机锋，只得用别话岔开。又向宝玉道：“两位姊姊的曲已合我过了两十遍，可以明儿再唱。先前老爷叫人来找你，也该上去了。”
宝玉趁此转身往外面去。
妙、香二人辞了黛玉出来，妙玉对香菱道：“我要瞧瞧四姑娘，合你到那边园里逛逛。”
于是二人携手偕行，走至一处冷静从无人到的地方，几间小厦，匣上题着“桐叶秋风”。香菱道：“怎么走到这里来？”
妙玉道：“这里很静，我因为有要紧的话问你，还有些衷肠委曲从未合人说过，今儿同你谈谈。”
香菱道：“我也有许多心事话儿无人告诉，咱们说说，比闷在心里好多着哩！”
妙玉道：“先前湘妃同宝二爷说话，因他回答得糊涂，湘妃说：‘你在这里说梦话呢！’我想这句话原也平淡，怎么你我听着惊心动魄？什么原故？”
香菱本爱妙玉，近来时常结社吟诗，二人格外亲厚。今见妙玉问这话，遂将诸人大梦之中，伊与宝玉如何梦遇，今早又如何梦遇，倚妙玉为知己，细细告诉出来。妙玉见香菱待他如此推心置腹，也将自己前后梦遇的情节告诉了香菱，彼此你嗟我叹，正是愁人惟对愁人说。香菱说到自己终身难于了局，呜呜咽咽哭个不住。妙玉再三劝解，两人又将各自的肺腑细细表述。妙玉道：“咱们这干人，两位郡主第一好命，不用说了。其余都是好命的，惟有你我命多折磨，你比我又差些，我比你稍好一筹。这也是各人命中注定的际遇，不能挽回，无可如何。”
香菱叹道：“你这一说，我心眼里都是服的，这会子我就死了，也是瞑目的。”
二人说毕，各自回归。
再说宝玉夜间同黛玉拥被谈心，宝玉将迎撞妙玉、香菱不着，在蓼风轩打盹，梦与妙、香二人相遇后，又梦遇芳官等人细细说出。黛玉笑道：“原来你又新入佳梦。今儿指望你碰着他二人道破前情，免得当着众人见面时害躁。那里知道你我问答，倒被我一句话说得他们脸红。足见造化弄人，都有定数。”
又叹口气道：“可惜妙姊姊这个人实在迫于无法，他合你明决的话至情至理。当日被劫的时候，他若死贞于你，人不过说他不肯受污，而待你的真情密意空埋没了，又恐人讥诮，他因恋着你，不肯就死，反贻不美之名，左难右难，还是偷生以待。幸亏造化好，遇着柳二爷救了他，其时只得还俗改适了柳二爷，以报救命之思。若不从柳二爷，于名分上断无从你之理。所以他既适了柳二爷，自当从一而终，但与你的旧情一时万不能断。他的难处，较之‘千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人’同一慨也。往后香菱你也不必恋他了。你们三人因为情魔相结，以致叙于梦寐。做梦原属虚无，长久这么着，诚恐无中生有，漏泄出实迹来，关乎你们三人的名节，岂不罪孽吗？日无思，夜无梦。你自己屏除了妄念就是了。”
宝玉道：“妹妹金石之言，我时刻在心。因你这话又提醒我了：想我自有生以来，无大罪过，就是不该与小蓉奶奶、凤姊姊、香菱姊姊、妙姊姊沾染，是我的罪孽，如何忏悔呢？”
黛玉道：“我替你解释：你幼时，小蓉奶奶诱你开知识，那是他的罪孽，亦系蓉哥儿通婶子之报。凤姊姊与你有染，你方在童年，乃更受其诈骗挟制，实他自作之孽；况且他私通的不止你一人，乃琏二哥想通大老爷房里人之报。香菱与你私相爱慕，情解红裙，这一节，你两人均有不是，毕竟他的年纪比你大，再他本非薛家的人，抢买来的，与你潜通，乃蟠老大强夺人妻之报。至于炒姊姊与你情结缘悭，又当别论，两人的过乃迫于不得已，况乎你们相好在前，他适人在后，缠绵之情，一时不能割断，亦系人情之常。从前柳二爷疑尤三姐与你们有染，并未访实，冒冒失失决意退婚，可怜将一个贞烈佳娃顿送了命，殊不知妙姊姊倒先与你情好，此未非报应不爽之理。他们爱恋于你既深，你何能拒却。我秉公评论，他们的过重，你的过轻。非袒护你而贬他人，你却情有可原。虽曰可原，究竞蹈以非理。既非理，过则大。今后勉力自悔自修，末为晚也。”
宝玉道：“你说的切肤沦髓，而且掩人瑕疵，全人名节，阴功莫大，我再忘不了。”
黛玉道：“听说凤姊姊的病昨儿又狠些。”
宝玉道：“我明儿去瞧瞧。”
不知瞧后如何，下回分解。
第十八回 王熙凤孽劫归泉 柳湘莲奇功靖寇
话说凤姐自梦合宝玉缠绵之后，或红或白，淋漓不止，一闭上眼就觉宝玉在抱。每逢宝玉来看病，凤姐更加其病。虽靠参药之力敷衍，受不住时刻消乏，肌肉全枯，精血尽耗。
一日正在朦胧之际，听见有人合丰儿说话。凤姐问是谁，丰儿回是水月庵的智善师父。凤姐此时原懒说话，因是智善，心有所触，忙叫智善进房，坐在炕沿上。问道：“你们好久没有来？”
智善回说：“原要来请二奶奶的安，因为师父病了，我一个人走不开，所以没来。可怜我师父昨儿已归仙了。”
一面说，一面揩泪，“今儿来请奶奶的安，支一季灯油拿去使用。不知奶奶为什么病了？”
凤姐道：“你师父害什么病死的呢？”
智善道：“他那病说起来怕人。有一夜起来走动，忽然跑进房来说，看见两个凶恶小鬼要捉他。话未说完，一交栽倒，嘴里乱喊：‘不要打我，去就是了’。一会儿又喊道：‘阎王老爷饶命呵！受不得这些刑法了。’杀猪似的叫唤，怪怕人子的。这几天哼声不绝，身上青红蓝绿，自己把舌条咬的粉碎吐掉了，实在可惨。常听他喊说：‘一刀杀死我罢！这零碎罪孽受不住了。’又听他说：‘金哥儿，不关我事，是你父母贪图势利，必要退婚。我只得了三百银子，这些罪还没受够？人家得三千银子的倒没事人一般。”
凤姐听说，犹如当心一刀，眼睛一翻，大叫一声，昏晕过去。唬得智善慌忙退出，一溜烟走了。
平儿等忙掐人中，进定神丸，忙了半日才苏醒过来。自此病又加重，心神不安，夜间常见张金哥夫妻索命。又见贾瑞对他说：“嫂子，你却瞧我不起，我倒来瞧瞧你。瞧你不为别的，瞧你这病合我一样。你害的我好苦！于今你也捱人害了。”
凤姐正要回答，只见尤二姨携着宝玉笑盈盈的来了。凤姐一腔无名醋火直透泥丸，咬牙切齿，正要发作，只说不出声。又见二姨同宝玉欢洽情形倍胜于己，心中怒恨宝玉。忽见宝玉走到后间找平儿去了，凤姐醋上加醋，恼裂心胸。又见宝玉出来，复与二姨偎抱，心中恼恨宝玉已极。忽见宝玉撇了二姨，走来扑在自己身上，凤姐一把箍住道：“我的冤家，你好狠心，也来了。”
觑睛一望，并非宝玉，乃是贾瑞。凤姐一推，又推不动，只得狠命一推，才掀下炕来。一面骂道：“好混帐幌子，敢来糟蹋我吗？”
贾瑞回道：“贱泼辣货儿，可再远视人呀？你一心只想宝玉，你瞧他合二姨儿天生一对，何等亲密。那一只眼睛瞧着你这个牛鬼蛇形的滥淫妇。你若不信，给你件东西瞧瞧才知道呢！”
袖里取出一面小镜，背后“空花”二字，对着凤姐一照。凤姐看那镜里形容，俨然自己少年丰韵，柳眉凤目，脸似春花，妖挠无比。对了一会，渐看惭差，好像数年前的样子。又对了一会，姿容顿减，竟是近日的形模。贾瑞将镜拿开，说道：“停会子你再瞧就知道了。”
果然停了一会再对凤姐一照。凤姐不看则已，一下看见，只觉自己面庞形骸骨立，一张黄纸裹着个骷髅，发枯齿落，唬得一身冷汗，不能言语。又见宝玉合二姨粉妆玉琢的一对画意儿在旁玩耍，一腔妒恨，满身欲火，如刀搅油煎。此时凤姐心中酸咸苦辣辫不出什么味。贾瑞道：“花无百日红。你此时正是残花败柳，求着我只怕还不稀罕。告诉你，宝玉还抱怨你呢！”
又见宝玉向二姨道：“凤姐姐实在可怜，我去救他一救。”
忽听窗外似乎黛玉说道：“你要救他我不依。我从前尝的苦味儿也等他尝尝，咱们回园里乐去。”
宝玉连忙穿衣，同二姨去了。凤姐又加上这一番磨挫，五内沸腾，喉中间酸甜，血吐不止，底下又遗，登时昏绝。
连日卧病，王夫人等常来看视，平儿见现在光景不好，回了贾母。贾母来看，凤姐哭向贾母道：“我没福，得了这个病，不能活了。我指望伺候老太太百年快乐，略尽我的心。不能够了，老太太白疼了我了。”
贾母泪流不止，邢、王夫人道：“你只管静养，别说这样话。有老太太福庇，不妨事的。”
凤姐模糊合眼。贾母道：“他病到这个样儿我才知道，几天前你们都说不妨，我瞧他很不好，到底是怎么样？”
王夫人道：“就是遗精带血，先前不过一天两三次，他原有这毛病，这两天淋漓不止，今儿更狠了，又吐了许多血，可受的住上下夹攻！”
贾母道：“这几个冤家怎么好！前几年闹宝玉、林丫头，他们两个例很好了。今儿又闹凤丫头，琏儿又不在家，怎么处？风丫头这个人呢，样样都好，我最喜欢他。我嫌他就是这点子年轻的人，不知保养身子，白糟蹋了。”
贾母话未说终，突见凤姐坐起来，厉声喊道：“把那悍淫妒狠泼辣的王熙凤带上来！你持家苛刻，盘剥重利，势压穷人，可是你的罪？上骗尊长，下凌奴仆，可是你的罪？诱奸陷命，致贾瑞于死，可是你的罪？私通小叔、两侄并奴仆，可是你的罪？得赃银三千两，拆散张金哥婚姻，夫妻同死，可是你的罪？妒害姬妾尤二姨，致伤母子二命，可是你的罪？因妒作弊，买嘱张华控夫，可是你的罪？因盘剥种种，结怨于人，致今抄家败产，可是你的罪？还有一款大罪：生拆开神瑛侍者、绛珠仙子珠玉良缘，勉强撮合金玉姻缘的议论，遂你一己之私，害彼三人之命，可是一款大罪？你犯诸般恶罪，当入各地狱，受那尸解、刀山、油锅、冰池、剖腹、割舌、剥皮、磨捱、变畜诸般孽报。今已恶贯满盈，鬼卒速带他去受罪，受讫报来！”
说完大叫一声，倒于炕上。
贾母、王夫人等听其自己一一供状，才知其平日所为，大家唬得面面相觑。贾母道：“太混闹了！我也不忍见他这个样子。”
即起身回去。王夫人吩咐平儿好生照应，因此心中急闷，后成咽症而终，预先交代。
众人散后，凤姐到半夜里又回过来，一心想念宝玉，刚一合眼，宝玉已在炕前。凤姐一把拉住，说道：“我死也不放你了。”
抱着宝玉，正在欢畅，只见贾瑞、张金哥夫妇、尤二姨涌进房来，叠连声：“捉奸！你这淫妇，一生说嘴，今儿也落在咱们手里了，拉他地狱里去。”
凤姐一面乱战，央告宝玉道：“好兄弟，救我！”
只见宝玉跳下炕来说道：“我要去瞧瞧林妹妹，不能顾你。”
竟自走了。张金哥拿条绳子往凤姐颈上一套，拉着便走。凤姐叫了一声“好狠心的宝……”
便咽了气。平儿喊叫众人来看，已经气绝，下身淌的白白红红，污人眼目。
平儿抚尸大恸。巧姐因出麻未愈，住在旁边屋里，听见母亲已死，顾不得病，赶过来哀哭嚎啕，昏晕几次，好容易劝住。大家都来看问，宝玉痛哭了一场，众姊妹各自悲伤，贾母、邢、王夫人俱在上房哭泣。这些下人，免不得虚应故套。惟有巧姐、平儿极其哀痛。贾琏得信，赶回来开丧。过了七终，停灵铁槛寺。死后风光虽不及可卿，黛玉命林之孝等从丰布办，亦极体面。贾琏、巧姐十分感激黛玉，又趁此回了贾母、邢、王夫人，将平儿扶正，襄办家务，合家上下的人无不喜悦。贾琏、平儿又格外感情，平儿命中连得贵子，助夫旺相，此是后话慢表。
且说时当秋末，落叶萧萧，黛玉、喜鸾邀齐众姊妹在红树楼赏红叶。群钗叙会，唱曲的唱曲，下棋的下棋，射覆、猜枚、伦拳、行今。席间说起做诗要拟题即景，香菱道：“目下风景，我最爱‘白苹江冷人初去，黄叶声多酒不辞。”
这两句才完，只见晴雯突然面色改变，叫声“呵呀！不好了。”
哭得泪人一般。个个仓皇，不知何故。黛玉急得抱住晴雯道：“好妹妹，为什么这样伤心？合我说了，那有过不去的事呢？”
宝玉也陪着哭。宝钗道：“且说明了再哭也罢。”
晴雯哭得哽咽难言，一句话都说不出。还是黛玉心灵，忆及前事，说道：“这时候正是‘吴江枫叶冷’之期，他要回太虚境换婉妹回来，所以伤心如此。他舍不得咱们，咱们又如何舍得他去呢？”
大众听说，人人堕泪，好容易才劝住。一场扫兴，意趣索然，各人只得散了。
晴雯回来，拉着宝玉、黛玉重新哭起，难解难分。宝钗、紫鹃、鸳鸯、玉钏、袭人同来劝解。晴雯道：“我这生离，比琏二奶奶的死别还难过呢！”
黛玉道：“你且歇歇，待我想个道理。”
宝钗道：“你的主意妥当，晴妹歇歇罢！不必只管哭了。”
晴雯道：“任凭怎样，我就要回去。若失了约，如何对的住婉香妹妹？”
黛玉道：“你回到幻境，合婉香妹妹重复商量，你们二人时常更换，或一两月一换，或一月一换，即半月一换也可，不拘长短，时常往来，免得耽搁久了，热刺刺的舍不得去。这么着，你二人都不寂寞，咱们又常合你二人在一块，可好么？”
晴雯听了，才展愁容，沉吟一会说道：“奶奶这主意计出万全，我的心事已放宽了，今夜就要回去换他来。”
于是夜间炷起返魂香，睡下，果然一灵到了太虚境，见着警幻仙姑合五儿。五儿向晴雯道：“姊姊真信人也。你便多耽搁些时也使得，眼睛都哭肿了，可是舍不得来呀？”
晴雯道：“郡主已想了个主意，叫合你商量。”
遂将时常更换，免得久留难舍的话告诉了五儿。五儿道：“这么着好极了。但是一件：近来你办惯的事我又不谙，你在这里耽搁两天，细细教给我，心里才有谱儿。”
警幻仙道：“婉妹不须忧虑，我今授你们通神散合精丸，两人服下，嘴合嘴睡一觉起来，各人所知所能、所行所学，两人心里融会贯通，如一人的脏腑。常言道：‘老子一气化三清，’今你们两气合一至，可好么？”
晴雯、小雯欣喜欲狂，两人服散吞九，抱头合口而睡，一觉醒来，两人心地豁然通畅，忙拜谢仙姑仙传妙用。五儿更加喜悦，向晴雯道：“我此时肚里多了姊姊的诗料文才，又多些曲子。”
晴雯道：“我也得了妹妹涵养的性情，免得罪人。”
目下两人俨是一人，执手比肩，又不忍分离。晴雯道：“你今次回去，过两三个月再来换我。往后咱们竟是十天半月一换才好。调换之时，总在这里盘桓两天再回去，庶不失你我合气同身的分儿，又免常常挂念。”
五儿应诺，拜别了仙姑，一径回来。次日醒起，见了宝玉、黛玉、宝钗、紫鹃等，喜悦不尽。黛玉问其前事，五儿将仙姑授以仙丹，两人如一告诉出来，宝、黛更喜。宝玉即取出曲本叫五儿唱，五儿一见如故，唱的腔口音韵与晴雯无异，把个宝玉乐的无可形容。自此婉香重历乾坤，复偕姻眷，见过贾母、王夫人、众姊妹等，每日随宝、黛官商谐畅，这且按下。
单说苗疆地方，贼匪纠合多人，打家劫舍，肆行抢掠，及至侵占地方，拒捕伤官，声势甚大。周震夏新任此处提督，屡次剿杀，兵机不利，一面申奏。柳湘莲欲图建立功绩，托贾政保奏，并举荐包勇同往军营效力，代其捐了千总，旨意已准。湘莲同妙玉商量：因自己住宅与林园相通，即将大门关断，出入总走林园。怕妙玉一人寂寞，向宝玉借了松厅与妙玉起居，又伴黛玉消遣。妙玉将细软要件带了过来，几个男女家人看守房屋，栽培花木。湘莲安顿了家，辞别贾府诸人回家，同妙玉细语叮吟一番。妙玉哭到天明不能成寐，湘莲心中万分难舍，固不忘儿女之私，奈要整英雄之慨，只得硬着心肠，挥泪而别。宝玉、琼玉等送了一程，又嘱咐包勇一路小心照应。包勇唯唯听命，一面说道：“二爷、大爷放心，我今随柳二爷前去，一定马到成功。”
宝玉、琼玉亦洒泪而回。
湘莲、包勇一路晓行夜宿，跋涉驰驱，自不必说。一日到了苗疆，柳湘莲带着包勇，携了贾政的书来见周震夏。周震夏见包勇雄壮威武，心中甚喜；看到湘莲美如冠玉，书生模样，何能折冲疆场？心中犹豫。
次日点军操演阵势，比试刀枪。演阵之后，挑选了一位总兵、一位参将，先同包勇比试。包勇向震夏道：“卑职长短兵器粗知，用劲稍猛，不知两位大人系比枪比刀？若比枪只用杆子，比刀用未开口的，恐防失手有伤。”
震夏点头道：“你这话很是。”
再说那位参将素有勇力，家传刀法甚妙，拣了两把大砍刀，用布缠密刀口，同包勇比试。包勇又问马战步战，参将道：“先合你马战。”
两人上马，先冲了两个回合，再迎面交锋，连战几合，参将不能招架，忙叫住手，下马来回了震夏，大赞包勇刀法精强。
这总兵见参将已输，心中甚怯，想欲出其不意，小胜包勇以为解嘲，忙取了一条杆子对包勇道：“来来来，合你比枪。”
包勇亦取条杆子在手。这总兵说声“照枪”，当心一戳，包勇觑得清切，绰定自己杆子往上一提，那杆子迸开去了。这总兵欲将杆子向包勇跨当里一搅，再往上一挑，此名拔草寻蛇，乃枪法中有名解数。包勇见杆将到，迅即退后一纵，将自己的杆子逼着总兵的杆子只一尉，使得力猛，将总兵提离地有数尺高。两人对尉了十几杆，总兵招架不住，力败气喘，一面说道：“好的，好的！歇了罢！”
亦向震夏夸其枪法劲捷。
参将又回震夏，要同湘莲比试。包勇力回：“不必。我的诸般武艺不及他一半，二位大人如何比得！”
震夏道：“既这么说，使几件兵器瞧瞧。”
湘莲应声“是”了，即结束起来，出到演武厅前，挥动鸳鸯宝剑，初然只见一道一道的白气四面盘旋，渐舞渐紧，只觉一派冷飕飕的寒风逼人，及舞成浑脱极浓之际，变作一团银光，如球一般滚来滚去。包勇叫人用水尽泼，舞完之后，无滴水沾身。震夏诸人大喜。湘莲又叫数百兵尽执长枪，枪头上系一石灰袋，自己穿一领青布袍，叫众兵团团围绕，一齐用枪刺入，自己只拿条杆子提拦镇尉。比较一会，但见各兵的枪纷纷落地，湘莲身上无一点灰迹。又叫人竖起十根高竿，每竿上挂一钱，湘莲连发十标，都穿着钱眼。又取一张弓两枝箭，叫人赶一群马飞跑而过，湘莲道：“我这枝箭要中那白马前蹄，这箭要中那红马后跨。”
箭发去，两马应[弦]而倒，并未射错。于是通场的人，自上至下，张目吐舌，喝采称奇。震夏道：“柳二哥英勇如此，本地苍生之福庇也。”
且说苗贼有两个头目，一名喷火虬，一名呼风吼，两人身长力大，状恶形凶。八个小头目，名凶心、恶胆、刚腹、强筋、铜头、铁骨、狼口、蛮拳。分上下两穴驻扎，上穴乃其旧窝。一日又来讨战，震夏对湘莲道：“二哥具此英才，何不一往以挫其锋？”
湘莲应诺。震夏次日与湘莲分兵出战，贼势凶狠，震夏兵怯，不能抵敌，幸亏湘莲所督之兵硬努强弓，刚敌个住，又算打了败仗。震夏十分忧虑。湘莲道：“我兵远来疲惫，彼以逸待劳，所以取胜。只有将群贼诱其远奔，再与交战，则一鼓而定也。以末将计之，必需如此如此。”
同震夏附耳言明，震夏大喜，这且按下。
再表五[回]中所说湖南陶长春同表妹李双兰与湘莲结盟，自湘莲回京，只通过两次书信。双兰待字未成，每日驯练数十名侍女，色艺出众。忽一日接到湘莲书札，嘱长春带妹来军营效力，以冀建功，并有佳婿可图。长春本捐过守备之职，信到日即收拾行装，带了表妹，选了男女仆从百人，兼程赶路，一日到了军营，先见湘莲，叙谈契阔。湘莲即同长春来见震夏，震夏甚喜，又问长春本事，湘莲道：“比包勇略差。”
又代说：“还有表妹李双兰同来，情愿效力。他们兄妹本领相仿。”
震夏道：“足下荐贤相助，何愁贼众难除。”
湘莲道：“兵贵神速，即当会战。”
次日交兵，贼首喷火虬见这边立着一群绝色女将，意欲劫抢，奋勇来攻。女将战了数合，即诈败而逃。贱首率众追赶，震夏挥兵斜次里杀来，截其归路。喷火虬一心要捉女将，尽力追赶。这边呼风吼亦遇一群女兵对敌，战末久，女兵又佯输而奔。呼风吼也来追袭。八个小头目见远远几十座大营，堆的粮草辐重不计其数，只有十几名妙年女兵同些老卒看守，赶忙来捉女兵。女兵分头逃窜；八个小头目亦分头来追。原来伙贼贪财好色，见着美女，拼命来捉。
呼风吼正在追赶，遇着陶长春持刀截住厮杀。呼风吼手搭宣花大斧，战了几合，长春败退。包勇赶来接战，大喝一声：“杀不够的狗爪子！”
提枪就刺。呼风吼见包勇威猛，吃了一惊。包勇一连几枪，雨点般刺来。呼风吼急忙招架，手上略疏，被包勇一矛刺中肩膀，拖斧败回。包勇拍马追赶，不防呼风吼的流星锤利害，回手一锤，打中包勇左腿，只得负痛奔回调治。呼风吼复追女兵去了。
再说震夏的长子廷辅丰仪俊秀，娶了探春。次子廷弼皎如玉树，猿臂狼腰，弓马娴熟，现就都司之职，随营征剿。近得湘莲传授刀枪秘诀，武艺精通。穿一领水红绣花战袍，金盔银铠，骑一匹葡萄点青骢马，挂一张宝塔纹大力弓，悬一弧雕领箭，使一杆火焰枪。见凶心、恶胆二贼赶掠女兵，廷朔奋力追来，喝道：“狗贼通上名来！”
二贼答道：“我等队大王摩下前部先锋凶心、恶胆是也。你是何人？敢来讨死。”
廷弼叱道：“我乃周大人的二少爷，来拿尔等逆贼，明白的速缚马前，免我动手。”
二贼大怒，凶心执狼牙索，恶胆挺点钢叉，双战廷粥。廷弼奋勇抵敌，心想：“二贼本领甚强，急难取胜。”
忙用一计，诱二贼道：“你们后面是谁来了？”
恶胆偷眼回顾，趁这空一枪刺中恶胆右胁，受伤未重，不曾落马。廷粥回马就走，在飞鱼袋内取出宝弓，指望用箭。不防凶心催马赶到，拦腰一索，打着廷粥的箭弧，狠力一拉，将一壶箭撒得七零八落。廷粥扭回身一枪，刺透凶心颈项，挑下马来乱挣。用力太猛，枪缨穿过咽喉，急难抽出。恶胆赶到，一叉抛来，正对廷豌面门。事有凑巧，恰好长春、双兰赶至廷郊身旁，长春见叉抛来，迅举刀一格，将叉打落。恶胆一飞锤击来，打中廷弼肩背，伏鞍退下。
书是单表，事是并行。说时迟，那时快。双兰到时，忙拈弓借箭，对着恶胆面上一漾，恶胆扭头一躲，箭到，正穿通太阳。恶胆策马奔逃，长春追上，一刀了命。廷粥深感长春、双兰救援之德，又慕双兰姿容美艳，武艺精工，双兰亦爱廷粥是个英雄美丈夫，两下已心焉相投了。
再说包勇回营，将湘莲制的丹药化水，敷半服半，立时即愈，又将药包了些，找着廷粥，合兵追杀贼众。廷朔得药亦愈，将一壶雕知箭送与双兰，说道：“咱们同这秽贼交锋不及，得有污小姐的宝刀，这壶箭请小姐暗中相助就是了。咱们向前剿杀，小姐在后便宜行事。将来表奏勋绩，后劲之功与前矛平等，中权又当别论。”
说毕，大众并力追赶，望见前面铁骨、狼口、蛮拳勒马迎敌，包勇一见，怒从心起，更不答话，提枪就刺。铁骨在前，蛮拳在后，正欲暗伤包勇，不防包勇大吼一声，如雷般响，惊得铁骨慌张漏空，被包勇当心一矛，刺个对通，枪锋透背，连穿着蛮拳的左肋，一挑两贼下马。狼口用飞刀击来，将到包勇身上，被廷弼挑落。狼口连发两刀，一刀已近包勇，一刀将近廷粥。忽听“籁”声一箭，将近廷弼的那把刀射落；已近包勇的那把刀刚落到包勇右肩，幸亏包勇快疾将身一偏，削去膀甲。又听弓弦响处，狼口臂上已着一箭，拿不起兵器，勒马逃回。长春赶上一刀，连肩带背砍去半边。三个小头目已诛，包勇等四人率领兵将分头追赶，杀得贼众尸横草莽，到处腥风。
正欲驻扎憩息，探卒报道：“又有刚腹、强筋、铜头三个小头目引着众贼来了。”
一时当面。包勇对定铜头，廷粥敌住刚腹，长春迎着强筋，三对儿大战，杀到数十合未分胜负。包勇杀得性起，圆睁环眼，大吼一声：“呔！囚攮的！看我这一枪结果你的狗命。”
铜头吃一大惊，手一松，被包勇一矛从跨当里刺入小肚，连人挑得数尺高，倒撞下马。刚腹、强筋见势不好，拨马便回。廷粥、长春追来，刚腹一手挽着蛮牌，一手挺着月牙铲，挡住二人。强筋回马，连发飞弹，伤了廷弼、长春的手，兵器不能得力。正在危急，双兰赶上，拽满弓，扣定箭，说时慢，那时快，认定刚腹面上一箭，翻身落马。不防强筋又一飞弹，正中双兰手腕，叫声：“呵唷！痛杀奴也。”
廷弼此时忘却自己手痛，忙扶双兰奔回营中疗治。长春手被伤，亦只得负痛奔回。强筋在后紧迫，不防包勇跳下马来，从人丛里几个纵跳，纵在强筋背后，手起一鞭，将强筋的头打作两瓣分开，倒毙马下。三贼又除。得胜之兵，杀贼如砍瓜切菜一般，震夏又领兵会剿，八个小头目首从剪灭，收兵回营少息。廷粥、长春、双兰用湘莲药疗治，不久即众，一面整顿金革，同来协助湘莲。
再说湘莲听探子报说喷火虬追赶女兵甚急。湘莲一想：“此贼初狠，非我难除。”
忙策马来追。喷火虬闻得背后有人追赶，回马迎敌，见一少年将军，长身白面，皓齿明眸，美并宋朝，英如吕布。头顶束发紫金冠，累金抹额，颤巍巍两朵红球，穿一领西湖冰团龙满绣战袍，外罩连环锁金翠翎铠，足登香骆皮粉底乌靴，缆一匹白身青鬃青尾雪花骢，手执一杆赤金点钢枪，腰悬鸳鸯剑，又挂一对豹皮囊。美颜怡众，英气惊人。喷火虬一见，神魂飘荡。却是为何？此贼原想劫抢女兵取乐，今见湘莲如此之美，颇起邪心，指望擒住湘莲，携回受用。忙带笑说道：“来的将军请通名姓。”
湘莲道：“我乃总领将军柳湘莲是也。你这狗贼快报名平！”
此贼道：“我乃上穴大王喷火吼，兄弟呼风吼，八个领兵头目凶心、恶胆、刚腹、强筋、铜头、铁骨、狼口、蛮拳，都是万人无敌，本领高强。将军若知利害，随我们到穴里受用，岂不好妈？”
湘莲听罢，竖眉睁月，喝声：“照枪！”
当心便刺。喷火虬手提泛尖两刃拨风刀，连忙架开，回手一刀砍来。湘莲使足膊劲一路，震得喷火虬两臂作麻，吃一大惊。想道：“此人臂力骁勇，何能取胜？”
只得奋尽生平勇力来斗，战到数十合，未分胜负，两人少歇；又战数十合，将见高下，又停了许久；湘莲催战，喷火虬勉强来迎。湘莲越杀越勇。喷火虬汗流如水，气喘吁吁，不能抵敌。虚晃一刀，退去百步，暗掣标枪五枝。对着湘莲咽喉，一标枪放来，被湘莲咬住；又照面门一枪标来，湘莲避开；又连发二标，都被湘莲接着；虬贼勒回马走，湘莲追来，虬贼回身又一枪标来，被湘莲挑落。虬贼回身那一刻，湘莲已取金标在手，说时迟，那时快，虬贼的标枪刚脱手，湘莲的金标已到，正中虬贼右目，大吼一声，伏鞍而逃。
湘莲急追。未防呼风吼闻报来援，正遇湘莲，斗了十余合，因膊伤未愈，招架不住，借此败走，诱湘莲来追，一流星飞至，中着湘莲左肩。若在他人，此膊已脱。幸亏湘莲练过易筋经，内功甚壮。虽未受伤，亦甚疼痛，提枪不便。火虬目中金标，因有倒须，护痛难拔，上了麻药，吞了护心丹，回马夹攻。三人负痛接战。湘莲一枪，二贼刀斧刚敌个住。湘莲暗付：“二贼夹攻，要想法取胜。”
正在忐忑，双兰赶到，一马当先冲来。两贼见一员女将疏眉凤目，杏脸桃腮，金宝珠冠，翠翘抹额，穿一副果绿百花缔金烂银铠，白绫满绣战裙，骑一匹桃花川马，骋骤如飞，手举方天画戟，挂一弧玉角弓，悬一袋金棱箭。两贼心中想道：“这对美男女定是夫妻两口。”
正在出神，双兰扣定箭，拽满弓，照着火虬面门一漾。风吼看见，急将斧柄往上一拨，那知此箭从风吼胁下射透肩窝。风吼中箭，狠命的一流星打来，湘莲闪过，打在双兰脚上，痛彻心脾。双兰咬着罗帕，又一箭，射中风吼的脉门，撇斧败逃。火虬见风吼中箭，心慌，又见湘莲右手一抬。恐怕金标再到，将身一伏，策马便回，从岔路走了。
湘莲赶上风吼，脑后一枪，直贯咽喉。挑了下马。无心恋战，保护双兰回营。受伤甚重，痛楚难禁。廷粥闻双兰呻吟之声，心如刀绞，一面同长春、包勇赶杀贼众。廷粥寻着风吼的死尸，咬牙切齿，一顿乱枪，将风吼尸身戳成个破蜂窝。双兰得湘莲药治，数日方瘥。
再说火虬知众头目全行被杀，一人落单，尽起两穴之众，又集各处匪苗，共有数万，同来助战。奈目中金标，倒钩难拔，恼的性发，狠命一拉，连眼珠带出，昏倒地上，半日方苏。咬牙切齿道：“若拿住柳孩子，千刀万剐，方消我恨。”
埋一大炮安放要处，又四面八方伏了兵，再来诱敌。
湘莲等未知埋伏兵多，轻骑来战。火虬渐杀渐退，退至穴边，伏贼齐起，围裹将来，士卒惊慌。湘莲、包勇奋力当先，披、坚执锐，左冲右突。贼人越战越多，众心大惧。湘莲等死命杀出重围。湘莲道：“我兵太少，不能久战，只好扎住回归要路，李贤妹督率众兵总以强弓坚守。我等四人奋力杀到核心，除了贼首，其余自解矣。”
双兰道：“哥哥须要见机，不可自负其勇要紧。”
湘莲应诺，别了双兰。对包勇、长春、廷弼道：“你三人作一队，寸步勿离，我作一队。只可奋冲，不必恋战。”
包勇听说，大吼一声，挺矛跃马杀去，长春、廷弼紧紧随后。湘莲按标在手，冲到核心，手起标中，伤了许多贼将，厉声叫道：“避吾者生，当吾者死。”
众贼已知其勇，不战自栗。今又见湘莲枪法如怒龙搅海一般，个个兵器坠落，处处马仰人翻，大有子龙百万军中斩将踹营之势。
四人战了一天，饥渴难忍。湘莲道：“咱们且杀出去，吃饱再来。”
包勇当先，湘莲断后，又透重围，人困马乏。湘莲在豹皮囊中取出个小袋，剩着干粮不足两升。廷粥问是甚物，湘莲道：“是我师父仙传秘授的疗饥粮，吃一勺可抵数升，吃一回十天不饿。”
长春道：“这干的只怕难吞。”
湘莲道：“不相干，只管吃。”
于是每人倒了勺余，一纳入口，自然润化生津，容易下咽。包勇要添，湘莲道：“吃多反要胀死了。”
果然，服了此粮，不但肚中充畅，而且精力倍加，互叹仙传之妙。湘莲道：“这一餐可饱半月。”
四人一同回营喂马，湘莲又将仙粮和入马料，一面说道：“咱们的功劳就在此番，一战成功也。”
停了一会，湘莲心血来潮，对众说道：“我此番进去，挥我的宝剑，步战便捷些。”
将鞍马安置营中，自己步行当先，叮嘱包勇、长春、廷弼道：“你们只杀众贼，火虬交给我了结。”
三人依言。包勇争先，又杀进重围，逢人刀砍，遇马枪挑。这场大战，杀得众贼没命奔逃。湘莲同火虬对敌，火虬引湘莲渐杀惭远，引到一处窄峡谷中，火虬不见。湘莲生疑，防其火攻，已佩着避火符诀，口中念咒，心内运神。忽听如雷般响，一炮轰来，湘莲即借火光遁去。火虬笑道：“好个体面孩子！可惜炸成灰了。”
笑声未绝，湘莲已在他背后，双剑齐挥，将喷火虬两膊挨肩卸下，一声大叫，伏倒征鞍。湘莲用马缰缚着这半死半活的贼躯，驼到各处示众。一面叫道：“如不降者，以此为例。”
贼众见湘莲如此神勇，唬得魂不附体，降的降，散的散，上边一带登时瓦解。包勇等三人正杀得手活，贼众见湘莲赶着没手火虬示众，尽行惊散。湘莲等五人合兵，同回大营，众将彼此贺功。震夏大喜，将贼首尸身钉在要处永远示众，自此苗疆平伏。一面申奏报捷。
廷弼慕双兰才德，欲聘为妻，湘莲执柯，比时卜吉成亲。两人鱼水之欢不必细述。震夏既有佳儿，又得佳媳，欣喜异常。一日折子批回：陶长春着补苗疆总制；包勇升镇南将军；周琼内升兵部尚书；周廷弼升授九门提督；柳湘莲特升都统；李双兰封智婉将军。周琼等着即来京供职。一面开贺饯行。
双兰将丫鬃带了几个，余者尽归长春使用，临别痛哭不已，向长春道：“妹子幼亡父母，蒙哥哥抚养，一旦远离，心如刀割。”
长春道：“妹妹不必挂念，自古女大须嫁，何况兄妹倘有日邀恩进京，仍旧相叙。即如周大嫂子当日离京到此，目前还在京中住下了。人生聚散总由数定，你只自己保重，多寄音书，使我放心。”
双兰只得又大哭一场，挥泪而别。长春道：“愚兄有督守之责，恕不远送了。”
又同湘莲泣别一番。
震夏、湘莲等于路无可表述。到了京师，震夏另置房屋，贴近贾氏宗词后园，与大观园相联。柳湘莲改换门楣，重添府第，气象巍然。两家合贾府以及诸亲友酬贺开筵，繁华热闹，亦不细表。
单说探春得双兰为妯娌，结为姊妹。双兰近亦习文，与黛玉更加亲密，丫鬟中亦多习武，双兰又与众姊妹结盟。一日黛玉请双兰洗尘，说及疆场事故，宝玉见双兰人品，忆及吊林四娘的诗歌，默然神往，如有所得。正躺在炕上，忽有丫头来报：“柳二爷、周姑爷、周二爷都在外面等候。”
宝玉忙更衣出迎。要知如何，下回分解。