薛仁贵二次投军，张士贵借口他穿白不吉利，又要把他推出去斩首。恰好周青听到了消息，赶紧前来找张总爷求情。
张士贵很喜爱周青，想把他收为心腹，所以又给了周青一个面子，同意不杀薛仁贵，但要狠狠地惩罚，命令差人再加倍打八十军棍，看他还敢不敢再来纠缠。
这八十军棍，可把薛仁贵打了个皮开肉绽，鲜血进流。为什么会如此呢？因为这次和上次不同，张士贵不让在帐外行刑，就让当堂拷打，差人们谁还再敢手下留情呢？
打毕，薛仁贵被连拉带拽地推出营门，跌倒在地。此时，他的心中，就别提多么难过了。暗想，难道营伍之中，就投有我薛仁贵立足之地吗？为什么我两次前来投军，这个总爷都不收我。不收就拉倒，你这里也没有什么可留恋之处，还是回那丁山脚下破瓦寒窑，每日上汾河湾打我的雁算了。
薛仁贵正在咬着牙，想挣扎着站起来时，周青赶到了，忙说：“薛大哥，别动。”
薛仁贵一看是兄弟周青来了，两行眼泪不由得流了下来，两人抱头痛哭。过了好一阵，周青才擦着眼泪，说道：“哥哥，你等着，我找张总爷去。这回，这旗牌官说什么我也不当了。咱们哥俩一块来，我还跟你一块回去。”
薛仁贵忙说：“不不不！兄弟，这个旗牌官万万辞不得！你先在营中等着，我暂时回家，待我养好这棍伤，再来和你相会。头一回报名，我叫薛仁贵，总爷说我的‘贵’撞了他的‘贵’，冲撞了他的官玮，二一回，我改名叫薛礼，总爷又说我穿白不吉利。那第三回，我不会穿一身红色衣服再来吗？到时，我还来入伍当兵，咱哥俩就能在一起了。常言说的好：‘朝中有人好做官。’有兄弟你在这营中做旗牌官，还不能照应照应哥哥吗？你要是把这差事辞捧了，我以后怎么办呢？”
“哦，大哥，您可真来呀！您要是不来，那我可就要辞掉这旗牌官，回家找您去了。”
“兄弟，你放心吧，我伤好了就来。”
实心实意的周青，他可信以为真了。又把薛仁贵搀回店房，让他好好养伤。哪知薛仁贵在店里只呆了三、四日，棍伤稍微好了一点，便打点行囊、包裹，算清店帐，不声不响地回家了。
薛仁贵一边往回走，一边琢磨这件事，这可真是王八掉灰堆——连憋气带窝火呀！可惜我薛仁贵，终日里起早贪黑，勤学苦练，又和名师学了三年功夫，学会一身本事。东辽犯边，国家正在用人之际，派张总爷扯旗招兵，我前来入伍当兵，不但不要，叉把我打了两次军棍，永不许我当兵，真是倒霉透了。薛仁贵想到伤心处，泪水直流，这真是高兴而来，败兴而归。因为精神恍忽，不知不觉地就把道路走错了。
薛仁贵信步走到一座高山峻岭前，只见乱石嵯峨，壁峭崖悬，荒草丛生，树木参天，他心里不觉紧张起来。遂举目远望，见前边有一个山口，旁边立有半截石碑，走到近前，仔细一瞧，碑上写着：
客商人众，千万小心！此处常常出没大虫，劫掠牛羊，拦路伤人。匆从此过，绕道而行。
薛仁贵看罢，轻轻哼丁一声，心想，我倒要看看这老虎是怎样的厉害？他大步进了山口，在一棵古松旁边的大石头上坐下歇息。实在是乏累了，他便倒在石头之上，头枕包裹，伸开双腿，睡着了。
薛仁贵正在酣睡之际，忽然听见一阵马蹄的响声，接着又传来：“救人哪，救人哪”的喊声。他急忙纵身站起，四下一瞧，由山口外跑来一匹战马，马上坐着一人，头戴卷沿荷叶盔，身穿大叶红锕甲，颏下飘洒着蓬奓红胡须，压耳毫毛往上倒竖，背后背着一个黄色小包，手中提着一把八卦开山钺，嘴里不停地高喊：
“救人哪！救人哪！”
紧接着，这匹马的后边，追来一只斑斓猛虎，马上的老头吓得脸色都变了。
薛仁贵急忙大声喊道：“老人家，莫要惊慌，我来救你。”
原来这座山叫金钱山，非常险要。马上之人正是大名鼎鼎的开国功臣老柱国程咬金，只因东辽犯边，李世民要御驾亲征，遂派老柱国程咬金四处催粮。今日正好路过此山，不料遇见了猛虎，把他追得上天无路，入地无门。
程咬金听见有人喊着要救他，就把战马一提，顺着声音跑过来了。他是个心慈面软之人，一看有人要救他，心中非常感激，冲着薛仁贵就喊：“小伙子，快跑！后边有老虎，要吃人。你没马，要快点跑。”
薛仁贵忙说：“您放心吧！我不怕它！”说话声中，程咬金连人带马跑了过去。
薛仁贵站在那里，拉开架势，等着老虎过来。
程咬金一看，这个小伙子，站在那儿未动，心想，他的胆子也真太大了，不怕老虎，真是后生可畏啊！赞叹之余，自己反何难为情起来，遂“吁”了一声，勒住马的嚼环，让马停下来，但马头仍继续向前，他扭回头来，心想，你要能把老虎打死，我就拨马回来，好谢谢你，你要是斗不过老虎，那我就打马继续逃命。
只见这只斑谰猛虎，发疯似地扑了过来。它心里也在思谋，要把骑马人追上，不但我能饱餐一顿，剩下的叼回洞里，连虎崽都够喂了，因为还有一匹马啊！可这个人，不顾死活，前来阻拦，那就不客气了，我先吃了你再说。吼的一声，就扑向薛仁贵。
人们常说，老虎吃人有三招。刚才，老虎使的是第一招，名叫饿虎扑食。薛仁贵敏捷地往旁边一闪身，就躲开了，自然，老虎也就扑空了。老虎这一扑空，气可就上来了，它憋足气用尾巴一扫，“啪啪啪”就是几下，使出了第二招，比钢鞭还要厉害，如果打在人身上，不论任何部位，那都是九死一生，因而被称为虎尾鞭。
对此，薛仁贵心里有数，早已做好了防备，只见他连着翻了两个斛斗，远远离开了老虎尾巴甩打的范围，待老虎的尾巴不再摆动时，薛仁贵又翻了个倒毛斛斗，落在原地。老虎一看他又回来了，便调转头，使劲往下一坐，想把薛仁贵一屁股压死。这第三招也是老虎的最后一招，叫大尾窝，更是十分厉害。薛仁贵也是急中生智，原地来了个旱地拔葱，“嗖”的一声，蹿起足有一房来高，老虎反坐在了地上。
乘着老虎在地上喘息的机会，薛仁贵从空中跃下，将右拳攥圆，照准老虎的左眼就是一拳，只听“扑哧”一声，薛仁贵的拳头不见了。哪去了？砸进老虎的眼眶子里头去了。
这下可把老虎疼坏了，大吼一声，猛地往起一蹿，把薛仁贵也带到空中。薛仁贵紧抓住它的鬃毛，趁它刚一落地的瞬间，又抡起拳头。照着老虎的另一只眼，砸了进去。结果，老虎的两只跟瞎了一对。薛仁贵拽出拳头，使劲将老虎踹了两脚，风趣地说：“昔日你驮过汉光武，他封你为兽中王。好好王位你不坐，竟敢拦路把人伤。去你娘的吧！两只眼睛全瞎了，看你今后还如何伤人？今日我且侥你一死，以后等着猎人来收拾你吧！”
到这对，老虎听话了，它点了点头，似乎感激薛仁贵的不杀之恩。尔后东撞一头，西碰一头，歪里歪斜地蹒跚而去。
再说程咬金早已调转马头，一边擦着虚汗，一边自言自语地说：“这个小伙子可真厉害，绝不是一般之人，赤于空拳把猛虎打了个落花流水，真乃英雄也！”
薛仁贵来到他的近前，说道：“老人家，让您受惊了，不知您贵姓高名，从哪里来，要往何处去？”
程咬金说：“要问我的名姓，听老夫慢慢与你道来。想当年，我家住山东兖州府斑鸠镇小筢子庄。年轻的时候，我要不说，你也不知——我打过闲棍，贩过私盐，卖过窝瓜。还卖过竹筢子。曾与好友尤俊达，在长叶林小孤山劫过皇杠。后来反山东，砸府库，走马取金堤，三斧定瓦岗。各路反王拥我做混世魔王大德天子。在贾柳接拜结金兰时，我排行第四。我想，你该知道我是谁了吧？”
薛仁贵一听，吃惊非小，嗯哟！这不就是老柱国程咬金程千岁吗？“我这给您磕头了。”
薛仁贵慌忙趴在地下磕起头来。
程咬金忙说：“起来，起来，快起来。小伙子，你真英勇，双手能把老虎制服，看起来真有降龙伏虎之本领，实在了不起啊！”说到此，他哈哈笑了几声，便又接着说：“其实呀，你是不知道，我在年轻的时候，甭说碰上一只虎，就是三只五只，我也全不在乎！现在老了，不行了。常言说，‘人老不以筋骨为能’呀！”
看来程咬金说大话的毛病到老也不打算改了，他真是见了骆驼不说牛，啥大他说啥呗！
其实，薛仁贵也从话中觉察出来，这老爷子是有点吹。什么碰见三只五只虎，他全不在乎，你瞧，今日只碰见一只虎，就差点没吓趴下。
程咬金舒了一口气，接着说：“小伙子，你既有降龙伏虎之能，武艺肯定不会差。现今，皇上派张士贵在你们龙门县扯旗招兵，你怎么不去当兵呀？这可是个报效国家的好机会啊！”
薛仁贵一听，长叹了一声，说道：“唉！老人家，休提了。我也曾去报名投军，可人家不仅不要，还几乎把我打——”
程咬金这个人是个“毛包脾气”，一听薛仁贵说到“打”字，他就气得再也听不下去了，接过话荐说开了：“打！打什么？你这降龙伏虎的好汉，他敢不要？那他还要什么人？”
噌！从脖子后边，就拽出来一支金皮令箭，“给你！你拿我这支令箭再去投军，看他收不收？他如若敢不收，我非去找他张士贵小儿算帐不可！”
“多谢程老千岁！”薛仁贵感激地说。
程咬金现在反而谦虚起来了，客气地说：“这倒不值得一谢。小伙子，回头见。我有公事在身，不能耽搁，我走了！”啪啪两鞭，将马头一抹，嗒嗒嗒嗒，战马出了山口，向远方而去。
程咬金这匹宝马良驹一撒蹄，一程大约也能跑出去百八十里，在半道上他才忽然想到，坏了！人家是我的救命恩人，我也没问问人家姓啥叫啥，我怎这样糊涂？他这个后悔呀还真无法挽回，因为这时他的坐骑已跑出四、五十里路，难再返回去了。不过程咬金从来就是一个豁达之人，他随即自我安慰道：“得了，待我日后找张士贵要令箭时，一问便知他是谁了。”
薛仁贵抚摸着程咬金的这支金皮令箭，心想，张士贵啊张士贵，这回，我拿老柱国程千岁的令箭，再来入伍当兵，看你要不要？
薛仁贵离了金钱山，又重返龙门县，前来入伍当兵。
这回，投军状也不写了，拿着这支令箭，就直奔张上贵的大营而来。到了营门外，大声喊到：“呀呔！弟兄们听真，快禀报张总爷，就说我薛礼奉令，前来入伍当兵。”
弟兄们一看，全都认识，这不是被总爷两次责打并赶出营门，永不许再来投军的那个人吗？他怎么又来了？而且还这么横啊！一个门军不解地说遭：“怎么，奉令入伍当兵？多新鲜哪！我看你两次遗打，还没挨够。好吧，你等着，我与你再进去禀报一声。”
转身便进入营内，高声喊道：回禀张总爷，那个穿白挂索、不怕责打的薛礼又来了，并声称是奉令前来入伍当兵的。”
张士贵正在寝室内休息，一听说是奉令来投军入伍的，便大吃一惊，不知其中的缘由，遂顾不得升堂坐帐，忙让差人把薛礼带进来。
薛仁贵进来刚一施礼，张士贵便“啊”的一声，不由得说了声：“果然是他。”
略定了定神，便问道：“怎么，你又来了，还想入伍当兵吗？”
薛仁贵理直气壮地说：“张总爷，我这次前来入伍，是奉令而来——”
“你奉了何人之令？”张士贵迫不及待地问道。
“小人我是奉了老柱国程咬金程千岁之令。”
“啊？”
张士贵一听“老柱国”三个字，吓得他激灵灵打了个寒颤，那后脊梁沟冒股凉风，出丁一身鸡皮疙瘩——外号叫“冷痱子”。心想，程咬金这个人，可不好惹呀！他有七十二个心眼，三十六个转轴。但还是安下种来，问薛仁贵：“你是在哪碰见程老千岁的？”
“小人在金钱山，遇见老柱国的。”
薛仁贵便把打虎救程咬金的经过，如此这般地讲了一遍。
张士贵昕完，想了想，又问道：“他可曾问过你的名姓？”
“没有。因为程老千岁有十万火急公事在身，故没来得及问我的名姓，只是给了我一支金皮令箭，他就飞马而去了。”
张士贵一听，慌忙擦去了额头上渗出的冷汗，不由自主地说了声：“好玄哪，好玄！”
薛仁贵没有听清楚张士贵脱几而出的话，还以为向自己问话，进问道：“总爷您说什么？”
张士贵忙转了话题，说道：“我是说你，只身一人和猛虎格斗，好玄哪！”停了片刻，张士贵眯缝着眼睛，面带微关地说道：“薛壮士呀！你两次来当兵，我没敢收你，今日，我就把原因对你实说了吧！”接着，张士贵把眼珠一转，便滔滔不绝地编造起谎言来。
他说。“皇上做了一个梦，梦见一个身穿白衣的小将，骑着一匹白龙马，手拿方天画戟，追赶天子。追的他上天无路，入地无门，终于单人匹马陷在淤泥之中。尔后，立逼着皇上写降书顺表，皇上问他：‘朕给你写降书顺表，你能把你的名字，告诉我吗？’那个白衣小将就念了四句诗：
家住曜曜一点红，
飘飘西下影无踪。
三岁孩童千两价。
长大立志夺金龙。”
这第四句诗“长大立志夺金龙”，是张士贵给篡改的。
接着，张士贵就把唐太宗与军师徐茂公在金殿圆梦的事说了一遍，只不过他编了不少谎话，意思是说这个小反臣白衣小将，就是你薛仁贵，我张士贵就是奉皇上之命来山西扯旗招兵，名为招兵，实为找你薛仁贵而来。皇上要我一定把你找到，而后，打入囚车木笼，解回京都，开刀问斩。可是我一看见你，使有点不忍心下手。因此，你两次前来入伍当兵，我都没法替俅消灾弥祸，甚趸不惜忍痛将你毒打，好使你省悟，赶快离开此处，到外地逃生去吧。但怎么也没想到，这次你又拿着程老千岁的令箭，第三次来入伍当兵。这可怨不得我了，我只好将你拿下，装入囚车木笼，解往京都，杀剐存留，任凭圣上发落。
张上贵的席假活，把个薛仁贵吓得魂飞魄散，不住地磕头求饶。
“张总爷，以前您既然发了善心，左一次，右一次地救了我，那么，现在您再救我一次吧！您只要放了我，我一定要远奔它乡，再也不来投军当兵了”
张士贵摇着脑袋说：“现在可就晚了，谁让你不知好歹！”
“张总爷，您可得手下留情，开开恩啊！”
张士贵的眼珠一转，心中又有了新的鬼生意，于是先“哼”了一声，接着使说：“薛札呀！你这一哀求，我确实有点心软了。这样办吧，我可以把你留在营中，一不打你，二不杀你，只是——”
“张总爷，只要您放我一条生路，小人永记着您的大恩大德。”
薛仁贵不等着张士贵把话说完，就抢着哀求起来。
“那可不行！我要是把你放走了，将来见着程老千岁，我怎么交待呀？”
张士贵假惺惺地“咳”了一声，接着装出无可奈何的样子，“罢罢罢，顶多我这个官帽不要了，你先留在我的营中。不过，薛仁贵这个名字就千万不要再叫了，今后，你就叫薛礼。我方才和你学说的那事情，你今后一概不准再提起。现将你补到前营“月”字号第八棚。先当个火头军，待你以后到在两军阵前杀赦立了功，我再想法，把你的反叛之罪免去，也就是了。”
“好！多谢张总爷！”薛仁贵趴在地下“咣咣咣”地磕了几个响头。
就这样把薛仁贵改名薛礼，留在了张士贵的军营之中，充当了火头军。你想，何年才有出头之日呀！
周青得知消息后，就去找张士贵，说道：“总爷，这旗牌官我不当了。”
“周青，你这是为何？”张士贵不解地问。
“我情愿上前营‘月’字号去当火头军。”
张士贵一听，暗中想道，我原来想提拔你，做我的心腹爱将，谁曾想你这人是个贱骨头，旗牌官你不愿当，却去当火头军。那好吧，就去和薛礼一齐当火头军去吧。
对了。我正是要去和薛大哥在一块当火头军，谢谢你了，我的张总爷！周青不由得在心中暗暗地挖苦起张士贵来了。
薛仁贵一见周青也来和自己一块儿当火头军，心中很不是滋味，先是责备周青不该忘了二次分手时两人定下的计划，接着就把自己碰上程咬金的经过和张士贵的话讲了一遍，弄得周青也半信半疑，不知谁是谁非了。薛仁贵最后还把程咬金交给他的金皮令箭拿出来让周青看了一眼，随后又收起来，心中暗想，将来一旦有了机会，我再找茬和程咬金老儿算帐。
冬去春来，星移斗转，转眼这十万大兵就招齐了。张士贵照章把滚单公事写好，命人送往京帮，奏于万岁得知，并盼万岁降旨。这十万大兵开往何处。
李世民，这一日上得殿来，有黄门官送上张士贵的奏章和滚单公事，看到上面写着十万大兵业已招齐，心中非常高必。但这十万大兵的名单里没有薛仁贵，便龙心不悦，十分扫兴。再看张士贵请示大军开往何处，一时委决不下，遂命黄门官宣徐茂公上殿。
徐茂公刚上得殿来，李世民就问开了：“徐王兄，你来看，张士贵已招满十万大兵，可里边为什么没有朕的‘应梦贤臣薛仁贵’？”
“主公不要着急，如果张士贵真的招足十万大兵，里边准有陛下的‘应梦贤臣薛仁贵’。”徐茂公微笑着回答。
“噢，如此说来，莫非是张上贵他蒙君作弊不成？”
“不，圣上不可过早地做定论。既然张士贵说没有此人，想必他一定不报薛仁贵这个名字，请主公耐心等几日，待陛下起兵和张士贵会合时，我一定交给万岁一个‘薛仁贵’就是了。”
“那好吧！徐王兄，可这十万新招的大兵，开往何处为好呢？”
“陛下，这十万大兵就不必再回京城了，就让张士贵带领，由山西直奔山东登州吧！”徐茂公胸有成竹地说。
李世民一听，心中特别高兴，这正和他的想法不谋而合。
于是，就给张士贵下了一道圣旨，命他速速带十万大兵开赴山东登州，候旨接驾。
李世民听了徐茂公的保征，马上转忧为喜，对出征的人选又和徐茂公商议道：“徐王兄，这次朕要御驾亲征，让张士贵做先锋官，可是这帅印该由谁执掌？兵马大元帅秦叔宝年事已高，恐怕不能再披挂上阵了吧？”
“主公的心意，跟为臣所想的一样，不能再让我的秦二哥去征战了，这次得选一位年纪稍轻一点的为妙。现在看来，比较年轻的际了尉迟敬德就是程咬金。程咬金性格毛躁，不是个帅才。尉迟敬德比他强，想当初保鸡冠子刘武周时，他就是兵马大元帅，曾日抢三关，夜夺八寨，众将侧目，名扬天下；不过他就是不识字，是个打铁汉子出身。”
“徐王兄言之有理，我也想到他了，只有他能胜此任，但是这事得跟老元帅秦王兄商议商议。”
李世民说完，又下旨宣秦叔宝上殿。
不大工夫，秦叔宝也来到殿前，李世民仍然是不等秦叔宝坐下，便焦急地问道：“秦恩公啊，这次征东，朕要御驾亲征，但现时正少一位征东大元帅，老爱卿你看——”
“这又有何难，万岁就传旨吧，老臣理当挂印为帅，随同我主前去征东。”秦叔宝自信地回答。
“唉，秦恩公，你已年高体弱，是该养息的时候了，不必再为国操劳了。”李世民安慰道。
“万岁呀，臣虽然上了几岁年纪，但我的精神不老，跨下马不老，掌中一对熟铜宝锏不老，到在两军阵前仍然可以杀敌，臣还不愿意白享陛下的俸禄呢！”
程咬金在一旁直打帮腔，说：“对呀，我二哥不老；我二哥老了，还有我老程哪！这个帅印还轮不到别人去执掌。”
徐茂公一听，这个气呀，狠狠瞪了程咬金一眼。
“这——”李世民看了看军师。
徐茂公知道是要自己讲话了，遂说道：“二哥，你虽然上了几岁年纪，然而，你胸中的三韬六略也确实不老。但是，‘人老不以筋骨为能’，万岁认为你是有功之勋臣，理应在家养息了。让别人代替你挂印为帅，能打胜仗那就更好了；如果不行，再请你出世，也不为迟。”
秦叔宝一听徐茂公的话，心里就明白了八九分，忙问：“万岁，准备让谁挂印为帅呢？”
“准备让敖国公尉迟敬德挂印为帅。”李世民肯定地回答。
秦叔宝一听，心中很是不服，便强装笑脸：“哈哈哈，好啊！敖国公爷来了吗？”
“哎，在！”尉迟敬德马上应了一声。
秦叔宝问：“敖国公爷，万岁让你挂印为帅，你愿意吗？”
“愿意呀！秦老千岁，你这么大年纪了，应该歇息了，你就把这一功劳让于我吧！”
秦叔宝摇了摇头，说道：“嘿嘿！敬德呀，恕老夫直言，你是个有勇无藻之猛将，你有何本领，敢担此重任？”
“这——，嗯呀！秦老千岁，你的年纪比我大得多了，我现今正血气方刚，适逢壮年。”尉迟敬德为自己辩解着。
“嘿嘿！好你个血气方刚的壮年英雄！好吧，来呀，把午门外那个金狮子抬进来，你要能把它学起来，这帅印就由你执掌；你要是举不起来——。”秦报宝轻蔑地说。
尉迟敬德一听：“怎么，我要是举不起来，你举？”
秦叔宝说：“那是当然。”