某提督，不传其姓名，陕西人。幼失怙恃，贫苦不能自存。佣为人工作，而食量素豪，常不能果腹。鮯傺无聊，穷途困踬，亦无有怜而济之者。有一老兵出差返，觅肩行李，约重三百余斤。公承之曰：“不必多夫，给三人之价，而我以一人挑之。”
行至尖所，欲支钱三百，兵曰：“甫行半途，欲支尽力金，则不能也。”
公曰：“非此不饱。”
兵曰：“尔一餐能食几何？我请尔食之。”
公一餐而尽四人之食。大奇之，曰：“看汝相貌魁伟，膂力过人，入营食粮，应有出头之日。”
公曰：“我早有此心，苦无援手者。”
行至兵家，留公教技。入营，不数日而枪法成。保之考粮，营主取其汉壮而隶焉。未久而得战粮。有善相者，谓兵曰：“某燕颔虎额，万里封侯之相。须善遇之。”
因复妻之以女。次年，岳老病殁，舅兄恶之，侧目而视。公知而不言，惟日逐在外搏戏鯝口。偶尔早归，舅嫂闭釜作炊，候公出而开，以致饭成黑炭。公妻亦一言不发，随夫拜母而去，栖于破漏营舍，窘迫日甚。适值营主莅任，弁兵均应着号衣迎接，而公已典当，因思舅兄有新旧两衣，向岳母借其旧者与之。营主升座，舅兄以公贪杯好赌，典卖号衣，复敢窃取其衣，禀之于官。营主问其所穿号衣，实是舅物，捆责四十，皮开肉烂，鲜血直流。赖众群求，齐口禀称，因郎舅不睦，号衣乃岳母借与，始免革粮。公负杖出，恨而言曰：“苟富贵，毋相忘！”
日间忍饥而卧，夜则缓步而出。偶过酒铺门首，见露晒酒饭，饥极食之。
杖疼神倦，就此而睡。酒铺老翁，梦一黑虎，卧于酒案之侧。起视，见公熟睡于此，侍立而思“此梦宁即应若人乎？”
于是待其醒，邀之入室，殷勤延坐，暖酒陈肴，公得醉饱以归。嗣后常领接济，公深感之。次年，西夷犯顺，大帅督师往征，调取陕兵，而公与焉。酒家老愿济薪水，免公内顾之忧。行抵军前，山路崎岖，新到之兵，初战不利。公左执牌，右持刀，独立于最要隘口，贼至即刺杀之。始惧而退。公大呼曰：“此刻正好追杀也！”
官兵踊跃争先，大胜回营。大帅在高处望见，立传进帐，赐以五品官职。嗣又屡立战功，而官升三品。大兵追贼至玉笋峰，上有碉楼一座，长大而固，截住山口，连朝攻击，尺寸无功。帅甚忧之。公请曰：“此楼非可以力取也。愿请假十日，亲往勘之，得有破敌之策，一鼓而进，庶不致徒费岁月。”
帅欣然令往。旬日复命，曰：“前山四面悬崖陡壁，上似羊肠屈曲盘迂，凡三十六回，始至楼根。楼中尽贮军火。前面左右两旁，坚壁无洞，虽击以巨炮，亦难成功。惟后面高处，有三石洞，均宽尺许。某请亲率健勇三百，改装潜往，绕伏楼后，夜间击开洞门，将子母炮掷入楼中，烧其军火，彼必惊乱。大兵望见火起，乘势击杀，此楼必破。前途别无险要，大功可成矣。”
帅大喜，依计而行。贼以为火从天降，不战而服。不数月，而西域尽归版图。帅奏凯北旋，奏公功为第一，以提督甘省，节制各镇，而驻扎固原焉。命人回陕，迎接夫人，及戚谊故旧。其岳母老难远行，舅兄送妹而至，酒家老亦遣子同来。安居帅府，日享盛馔。公待舅兄以礼，从不提昔日之嫌。舅兄曰：“不念旧恶，竟有大人之度，宜其为一品官也。”
相处数月，代修衣装，厚增金帛，遣归奉母。行至中途，忽见数骑自后赶来，讨取衣装金帛。惊问之，对曰：“奉大人之令而来，欲报昔年索取号衣之情耳。”
舅亦羞愧难容，闭口无言，沿途向同伴告贷而行。及入家门，见途中讨回之物，尽在室中。问之，方知索取后，即专人由小路送至家，曰：“不忘岳父之恩，以养岳母之老耳。”
后遵例请封，以为岳父母荣。酒家子留西入伍，着意提拔，官至都阃，以报其义。公中年无子，偶见辕门外，有一年幼乞儿，貌甚奇伟，收养为子，后亦以军功仕至提督之位。古今来贱而为贵，贵而为贱者，多矣。其能真识之者，百无一二。然失于贱而为贵者，其害犹轻：当其贱也，不过轻之而无伤于财；及其贵也，不过悔之而自叹失眼。失于贵而贱者，其害自重：当其贵也，多方招至以求其欢，即破家荡产而不顾；迨其贱也，大失所望，而受人指议，山穷水极，而无可告贷。
故智者守其道，愚者安其拙，不菲人，不谄人，斯得之矣。