白行简《李娃传》：唐玄宗天宝年间，常州刺史郑公甚有名望，他有个儿子，年龄大约二十岁左右。郑公子一表人才，而且才思不凡。郑公十分喜爱器重他，常对人说：“这是我家的千里驹。”
后来，郑公子要赴京城赶考，郑公便为他准备了够在京城花费两年的钱物，还为他备置了华贵的车马服饰。临行前，父亲对儿子说：“我看你的才能，一举即能中第，今天我给你充足的费用，是想鼓励你功成名就。”
郑公子也自恃才气赶于常人，觉得自己榜上有名不成问题。
郑公子从毗陵出发，一个月后到达了长安，在布政里找了个地方住了下来。一天，他到东市游玩，回来时，走的是平康里东门，他有个朋友住在西南角，郑公子便想顺路去拜访他，于是来到鸣珂胡同。刚进胡同口，就看见有一处宅院，院门虽然不大，但院子深邃，让人莫测高深。院门开着一扇，有位女郎倚靠着门框站在那儿。只见她眉如柳叶，腮似桃花，樱桃小嘴，窈窕身姿，真乃绝代未有之佳人。郑公子一见，便让车停下，注目良久，不忍离开。于是，便假装鞭子掉到了地上，等他的童仆来为他拾取，借机多看那女郎几眼。女郎也回眸传情，两心甚相慕悦，但谁也没敢先开口说话，郑公子便心怀遗憾地走了。
自那以后，郑公子神情恍惚，好像失落了什么，遂暗中向朋友打听这女郎的家庭身世。有位朋友告诉他：“这是侠邢女李氏的宅院，那娇美的女郎名叫李娃。”
郑公子问：“那李娃可追求吗？”
朋友回答说：“这李氏很有钱，与她相往来的都是一些豪门贵族，没有上百万的钱财，别想使她动心。”
郑公子说：“只怕得不到她，如果能得到她的话，就是花个几百万，我也在所不惜。”
第二天，郑公子便穿戴整齐，来到了李家宅院。敲门后，就有个童仆来开门。见了郑公子，扭头就往回跑，边跑边喊：“前几天掉马鞭的公子来了！”
李娃自从见了郑公子后，也朝思暮想，正在后悔那天没能问他姓名，错过了机会，就听到童仆喊了这一声，她忙高兴地应道：“好唻，你先接待他，我就来！”
郑公子听了这话，心中暗自高兴。当他跟随着的童仆走到照壁间时，见到一个白发苍苍弯腰驼背的老太婆，郑公子见她衣着不俗，猜出是李娃的母亲，便走到她的面前拜了两拜说：“我听说这里有多余的房屋，愿意出钱居住，可以吗？”
老太婆说：“只怕房屋简陋，屈辱您尊贵的身分，怎么敢提钱的事呢！”
于是，把他带到客厅，请他坐下，对他说：“我有个小女儿，想拜识您，不知是否可以。”
郑公子喜出望外，忙不迭地点头说要见她的小女。老太婆便让李娃走了出来，拜见郑公子。但见她明眸皓腕，举步艳冶，郑公子惊讶地站了起来，不敢抬头看她，只觉得自己从未见过这等美人。寒暄完后，两人坐下品茶，随后，老太婆又让人安排酒席。酒器清洁讲究，菜肴丰富味浓，宾主饮酒欢笑，不觉日已落山。老太婆询问郑公子住的地方离这儿有多远，郑公子骗她说：“住在延平门外几里的地方。”
老太婆说：“要关闭城门的更鼓已经敲过了，你赶快回去，不要违犯禁令。”
郑公子说：“天色已晚，我的路途又远，能不能借贵家一块地方暂住一晚？”
李娃说：“如果您不嫌我家僻陋，就留下来，住一晚上有什么关系。”
郑公子怕老太婆不同意，便连连看她，老太婆见女儿发了话，也就唯唯应允。郑公子很高兴，忙让童仆去准备夜宵，好饮酒畅谈。
李娃笑着阻止了他，说是等来日再买也不迟。郑公子一再坚持要买，而李娃始终不答应。
随后，李娃请郑公子到西堂休息。郑公子进屋一看，屋内帷帏帘榻，焕然夺目；妆奁被褥，也都侈奢华丽。婢女点上红烛，摆上酒肉菜肴，这酒菜品味甚好。饭后，老太婆走了，只留下郑公子、李娃各叙邂逅相慕之意。郑公子说：“我到你府上并不是要租房居住，而是要满足平生之愿望。”
他的话还没说完，老太婆又回来了，询问他这是为什么？郑公子笑着说：“男女之间，存在着相悦的欲望，如果两人情意相投，就是父母也限制不了。”
说完，便走下台阶向老太婆拜谢，表示要终身奉养她们母女。老太婆遂称呼他为“郎”。随之，几人又举杯畅饮，庆贺相见相识之欢。酒后，郑公子与李娃同枕共寝，情意缠绵。第二天早上，郑公子将所带的钱财尽付李家，但这事他并没向亲友透露。公子住在李家后，每天与李娃调笑狎戏，日久天长，囊空如洗。为了支付这花柳费用，只好卖掉了骏马和随身童仆。一年之后，郑公子已一无所有。虽然李娃对他还是一往情深，但那老太婆已经没兴趣了。她给李娃授计，让李娃偕同郑公子到寺庙祈求观音菩萨赐予后代。郑公子很高兴，把衣服抵押在李家，随着李娃去了。等到拜完观音，回来走到北门时，李娃对郑公子说：“从这往东一转有一条小胡同，我的姨妈住在那儿，咱们去拜访她可以吗？”
郑公子对李娃的话向来言听计从，听她一说，便欣然随她来到了一处宅院。到了门口，有位青衣在门旁站立，见了郑公子他们，便催他下驴。
恰在这时，有一人出来了，问是谁，李娃回答说：“我是李娃。”
来人把他们带到院内。不久，有位年约四十多岁的妇人迎出屋来，问郑公子：“我的外甥女在哪儿？”
话音未落，李娃就来到了她的面前。妇人说：“为什么这么久不来看我？”
说完两人相视而笑。李娃将郑公子介绍给那位妇人，妇人极其热情地跟他打招呼。遂留李娃与郑公子在她那儿住两晚上，而把车马打发走了。妇人带着他们来到西戟门偏院中，这院子里树木葱郁，亭台楼榭相映成辉。郑公子问李娃：“这是你姨姨的私宅吗？”
李娃笑而不答，顾左右而言他。妇人让人摆上饭莱，两人刚坐下没吃几口，就见一人骑着快马跑来告诉李娃：“老太太突然患了重病，危在旦夕，你赶快回去。”
李娃对她的姨母说：“我的心都乱了！我现在急速乘马回去，等一会儿再派车马来接您与郑公子。”
郑公子打算跟她一道走，那位姨母伏在侍儿在耳边说了几句话，两人用手拦住了他，让他留在门外，对他说：“老太太就要离开人世了，我们应该商量商量怎样为她操办丧事，来应付一些麻烦的事，干吗这么急着离开呢！”
郑公子见此情形，只好留下来和她计划丧礼祭祀的事宜。到了晚上，车骑仍然没来。姨母说：“怎么也没个回话，你先去看看，我马上就来。”
郑公子便步行回到李娃的宅院。走到门口一看，门上了锁，而且锁还用泥封上了。郑公子大为惊骇，，忙问邻居是怎么回事。邻居说：“这房屋是那老太婆租用的，租期已到，她现在已经搬走了。”
郑公子又问：“搬到什么地方去了？”
邻居说：“这我可不知道！”
郑公子非常愤怒，想立刻就去那位姨母家盘问，但看看天色已晚，不能到达，便租了张床住下了。可是，躺在床上怎么也睡不着，一直到天亮，也没睡着。遂急急忙忙赶到姨母家，可是一敲门没人理会。郑公子急了，连声高叫，守门人才慢慢走来开门。郑公子见了守门人，就问：“李娃的姨妈在哪？”
守门人说：“没这个人。”
郑公子说：“昨天晚上她还在这里，今天去哪儿了？而且，这是谁家的宅院？”
守门人说：“这是崔尚书的宅院，昨天有人租用了它，说是有个远来的表亲要在这儿歇息，刚到傍晚就都走了。”
郑公子又急又怕，几乎发狂，不知如何是好。无奈，只好再回到布政里那来时住的客舍。客舍主人听了他的遭遇，很同情他，便为他端来饭莱，让他先吃了再想办法。郑公子心怀怨恨，哪有心思吃饭，三天滴水未进，终于病倒了。十几天后，郑公子的病更为严重，店主怕他死在店里，给自己添麻烦，便把他送到出售丧葬用品的店铺，来这里的人都是病入膏盲，无人照料者，他们同病相怜，互相伺候。郑公子来到店铺后，疾病渐渐好转，便靠执灵帐来养活自己。过了两个月，病痊愈了，但一听到哀乐声，总是乌咽流泪，控制不住自己。回来后，便学着演唱。
郑公子生性聪颖，本来就深通乐曲，即使是长安也没有人比得上他。当初，长安有二处卖丧葬用品的店铺，两家竞争得很厉害。其东店做的车马轿子特华丽，只是哀挽之歌唱得不如西店。当店主得知郑公子音域绝妙时，便花二万钱的酬金雇他来店，让人暗中教郑公子唱新曲子，来帮助他们。将近一个月，也没人知道这件事。那两个店的店主说：“我们在天门街展示我们的绝活，来比较优劣，输了的罚款五万，用这些钱摆酒席。”
两人订下契约，并让里胥作保，还上报了户曹、京尹。只等时间一到，两家就比试技艺。到了预订的日子，长安的男女老少都蜂拥而至，万人空巷。两家店铺从早晨开始，展览自己的纸车纸马，灵幡仪仗，一直到中午，西店也没取胜。西店的师傅面有愧色，于是就拿出了他们的杀手锏。他让人把一张床抬放到南角，随后走来一个手持木铎，脸长髯须的人，在他身后，护拥着十几位随从。此人昂首挺胸，挽袖抬腿登上了床榻，放声唱起了《白马词》。因为历来他唱的挽歌都名登榜首，所以此次也满不在乎，顾盼左右，旁若无人，果然博得一片赞扬声。
西店的人以为这回可把东店比下去了。岂料过了一会儿，东店主在北角设了一张床，有个头戴黑头巾的少年阔步走了出来，他的后面也跟着几位打着大掌扇的护卫。这个少年就是郑公子。郑公子衣服整齐，身体俯仰适度，放开喉咙，唱起了《薤露》之章，其声清越，回荡在山谷，一曲未了，听得人都欷歔哭泣。西店主受到众人的讥笑，觉得无脸见人，便偷偷留下所输的钱走了。在场的人都被东店的唱歌少年震住了，猜不出是从哪请来的高手。
先前，天子下诏，让京城外面的一方之长在年终岁末来京城朝拜，叫作“入计”。此时郑公子的父亲郑公也在京城，听说有两家丧哭店打擂比艺，但与同行换了行头来偷偷观看。他随身带的老仆人，是郑公子奶妈的丈夫。当他看到那唱歌的少年时，便认出是郑公子。他很想当面相认，但没敢贸然行事，遂潸然流泪。郑公惊讶地盘问他为什么哭泣，他告诉郑公：“那唱歌少年的相貌，颇似您的亡子。”
郑公说：“我儿子因携带的钱太多，被盗贼杀死，怎么能在这里！”
说完，也难过地流泪。回到宾馆，老仆人伺候完郑公，还是放心不下，就又骑着马去访问郑公子的同行。同行们说：“他是郑家的儿子！”
等一问名字，才知道已经另取他名了。老仆人不死心，追着他看，果然是郑公子。郑公子见了老仆人，面部肌肉一个劲地颤动，随之就要躲藏在人群里。老仆人冲到他面前，抓着他的衣襟，硬把他拽了回来。父亲见儿子落到这种地步，为他玷污了家门而大为恼火，便带着他走到曲江江杏园东，扒下了他的衣服，用马鞭把他打了几百下，打得奄奄一息以后，扔下他走了。
再说东店店主见郑公子突然被人拖走，不知怎么回事，便派人暗中尾随。跟随者见郑公子被父亲打死，急忙跑回去告诉他的伙伴，大家都很伤感，决定看在往日共事的情份上把他埋葬了。可是到那儿一看，他还有一口气，于是大家把他抬了回来，以苇管代勺喂了他一点水，过了一夜，他竟活了过来。但手脚还不能动，被鞭打的地方也都溃烂了。那些救他回来的同辈嫌他太污秽，就又把他扔在道旁。过往行人见他这等模样，都很同情他，就这个扔一块饼，那个给一碗粥，使他活了下来。
一百多天以后，他竟能扶着拐杖起来了。于是便穿着破衣服，拿着个破口袋到处讨饭。从秋到冬，晚上就住在粪窟里，白天则周旋于集市上。一天，天下着鹅毛大雪，郑公子因袋中无食，冒雪求乞，沿街走了许多家，也没人开门。当他来到安邑东门，沿着矮墙向北转了七八家时，有一家的大门开着左半扇，这就是李娃的家，而郑公子不知道，遂连声疾呼。饥冻之甚，音响凄切，让人不忍耳闻。李娃在屋里听到乞讨声，对丫环说：“这一定是郑公子，我听出他的声音了。”
于是，就急忙出来见他。只见郑公子枯瘦如柴，浑身长满疥疠，已经没个人样。李娃很感伤，问他说：“这难道不是郑公子吗？”
郑公子见是李娃，羞愧、愤怒之情一齐涌上心头，一时间话也说不出来，只能点头应诺。李娃走上前来抱着他的脖子，用绣袍裹着他把他带到西厢房，放声痛哭说：“让你落到这种地步，都是我的罪过。”
竟哭得死去活来。李娃的母亲听说后，很惊骇，忙跑来问是怎么事。李娃说：“是郑公子来了！”
老太婆说：“你怎么还不快点把他赶走！”
李娃一听满脸不高兴地说：“这回说什么我也不这样做。他本是好人家的儿子，曾驱高车，持巨金来长安。在我们家耗尽资财，你便设计赶走了他。让他丧失了志向，不得齿于人伦。父子本是骨肉亲情，可是现在他的父亲却与他断绝关系，将他杀死抛弃。他已困顿不堪，再要将他驱逐出去，是必死无疑。天下的人都知道他是为我而到了这步田地，他的亲戚多在朝廷为官，一旦当权者要熟察本末，灾祸就不远了。况且欺天负人，鬼神也不保佑你。我为你的孩子，今年也二十岁了，我所挣的钱财不下千金，你已六十多岁了，我愿意拿出二十年的衣食费用来赎身，就在这附近找个房屋另住，早晚也可以来看看你，使你不至于寂寞。这样对你也没什么妨害。”
老太婆估计她的主意已定，便答应了她。李娃便用赎身剩下的钱在北边租了一个院子，住了下来。
住下后，便烧水为郑公子沐浴更衣。尔后，先给他做了点稀粥，让他喝下去通肠，接着又叫他吃点酥乳增加脂肪。十天后，才给他吃其他食物。没几个月，病体痊愈身上开始长了点肉，一年后，就恢复如初了。这时，李娃对郑公子说：“你的病体己康复了，昔日举业，可再重新温习吗？”
郑公子想了想说：“现在十成还能记得二三成。”
李娃于是便让人驾车出游，郑公子骑着马跟在旁边。到了书店，就叫郑公子进去挑选书，总共花了一百多两银子，用车把书载了回来。书买回来后，李娃就叫郑公子别为其他事操心，一心一意攻读学业。郑公子也很有志气了，夜以继日地刻苦学习，李娃常陪他夜读，到半夜才休息。当看他疲倦时，就鼓励他作诗吟词，振奋精神。这样攻读了两年，郑公子对李娃说：“可以去参加考试了。”
李娃说：“不可。”
于是，又叫他精读了一年。一年后，李娃对郑公子说：“这回你可以去应试了。”
郑公子听信了李娃的话，赶去考试，果然登第。登第后的郑公子声名大振，即使是前辈，见了他的文章，也都投以赞叹的目光，提起衣襟表示敬羡，愿意和他做朋友，但却找不到机会。李娃又对他说：“这样还不行，刚考中了第一名秀才，便自以为致身青云，如此下去，难成大业。你从前行迹秽鄙，与其他读书人不能等同，当砥励磨炼，以求再捷，这样你才可以与其他英杰并驾齐驱。”
郑公子由此更加勤奋苦学，名声更高。那一年，正值举行乡试，皇帝下诏征召各方人才，郑公子应召直言极谏科，结果，名列榜首，被授予成都府参军之职，三师以下的官吏，都是他的学友。
郑公子临上任前，李娃对他说：“到今天我已没什么对不住您的地方了，我愿以己残年之力。回去侍养老母；您当另去寻找一位名门贵族的佳偶，来为您传宗接代。但不管你是娶皇室家族公主，还是一般官宦之女，都要慎重从事，勉思自爱。我从此离开你了。”
郑公子听了李娃的一番话，流着泪说：“你若抛弃我的话，我就自刭而死。”
李娃不管公子怎样恳求，就是不同意留下来。可是郑公子还是一个劲儿地挽留。李娃无奈，便说：“这样吧，我送你过江，到了剑门，你再让我回来。”
郑公子答应了。
一个月后，他们来到剑门，还没等离开剑门，授官的诏令到了，公子的父亲郑公由常州诏人升为成都尹，兼任剑南采访使。不久，郑公来到剑门，郑公子到驿官递上名片拜见父亲。
郑公不敢相信是他的儿子，但看到他祖父的名字时，才吃惊地让他进屋。父子久别重逢，抱头痛哭，又和好如初。郑公问儿子事情的因由，郑公子便把事情的原委详细说了一遍。父亲很赞赏李娃，便问她在何处。儿子说：“她送我到这里，当让她回去了。”
父亲说：“不能让她走。”
第二天，郑公便和儿子先去了成都，让李娃暂留在剑门。随后，就让媒人备置六礼来娶她。此时正值岁末。
李娃与郑公子结婚后，极重妇道，严整治家，很受公婆喜欢。几年后，郑公夫妇相继亡故，儿子极尽孝礼，儿媳也是一样。至诚孝心带来祥瑞之异，服丧期满后，郑公子屡升清贵之官，十年间至数郡。李娃被封为汧国夫人，她有了四个儿子，都作了大官，那个官最小的，还是太原尹。