北辽兴兵起征尘，侵犯中原踏国门。
安邦幸有杨家将，前仆后继保乾坤。
宋主宠妃误朝政，奸佞自古害忠臣。
千秋功罪分泾渭，评说自有后来人。
宋朝开国皇帝赵匡胤驾崩之后，他的弟弟赵光义即位，是为二帝，赵光义沉湎酒色，宠爱谗佞，胸无主见，偏听偏信，是非不分，忠奸不辨。
朝中既有忠臣，也有奸贼。正如俗语所说：忠臣不百不算多，奸贼一个就不少。
当时，朝中的忠臣主要有东平王高怀德、当汝南王郑印、金鞭王呼延赞、丞相王苞和令公杨继业等。他们赤胆忠心，为国为民。
朝中最大的一个奸贼就是西宫国丈潘洪潘仁美。他的女儿西宫娘娘，很受皇上宠爱，潘洪就依仗女儿的势力，在朝中上欺天子，下压群臣。他还有三个儿子：长子潘龙、次子潘虎、三子潘豹。这哥三全都习武，特别是潘豹，力大无穷，武艺高强，潘洪这个老贼，养子不都，纵子会行凶，无恶不做，无所不为。因他是皇亲国戚，文武百官也都怕惹事生非，无人敢管，这一来，弄得纲纪日下，怨声载道。
北辽凉王肖天庆，久有侵吞中原之心，一见大宋朝中奸臣当道貌岸然，认为有机可乘，就将连环战表打到东京汴梁，兵发边关，要夺取宋室江山。
这一日早朝之时，文武百官见驾已毕，分列东西，赵光义神色黯然，说道：“众位爱卿，如今北辽打来连环战表，不知哪位卿家愿挂印为帅去扫来辽兵？”
皇上说完，令公杨继业刚要出列说话，只见从东厢闪出一个，头戴乌纱帽，身穿绣蟒袍，腰横玉带，足蹬朝靴，年纪就在五十来岁，大白脸，三角眼，颏下的胡子往上卷，此人就是潘洪。
潘洪一步三摇走上品级台，撩袍跪倒，磕头口呼：“万岁，臣有本奏！”
“老爱卿，请讲。”
“万岁不必为此事忧虑，臣的三子潘豹武艺超群，胸怀韬略，他若挂帅，定能扫来狼烟，保住大宋江山！”
皇上听了这番话，立时心花怒放，笑容满面：“好，既然如此，朕就命他挂帅。”
皇上刚要下圣旨，丞相王苞急忙出列叫道：“万岁有慢！臣有本奏。”
皇上脸色一沉：“讲！”
王苞启奏：“潘太师保举潘豹挂帅，此事非同一般潘豹的本领究竟有多大，臣等未见，自然心中不安，如果潘豹真是武艺超群，可让他在天齐庙摆立擂台比武招贤，半月内若无人能胜他，臣以为再让他挂帅岂不更好！”
皇上一听，丞相王苞这话说得有理呀！挂帅出征这事关系到朕的江山，还是谨慎为好。于是，下旨传潘豹上殿见驾。
不大一会儿，潘豹便奉召来到金殿，只见他二十多岁下当年，身材魁梧，赤金方脸，浓眉大眼，好不威严！潘豹撩袍跪倒见驾。
皇上说：“朕命你去天齐庙立擂招贤，若半月内无人胜你，就命你挂印为元帅，率领兵将扫来北辽。”
潘豹领旨下了金殿。
原来，那潘洪老贼是怕军权落入高、郑、呼、杨几家之手，故而急不可待地保举他三子潘豹挂帅，以操朝内外大权于潘家。丞想王苞挺身而出，提议设擂招贤，因为言之有理，皇上只好准奏，潘洪的阴谋一时未得逞，各位忠良贤臣也松了一口气。
但是，事情玫刚刚开始，还不知以后会如何，众位朝臣都各自怀着满腹心事退朝回府。
按下群臣暂且不表，单说那天波府杨家。老令公杨继业号称金刀将，是一位开国元勋，和夫人佘太君一起，东征西战立下了不少汗马功劳。家中的七个儿子和一名义子，也都是能征惯战、有万夫不敌之勇的武将，人称七郎八虎。杨家满门英雄，为国为民，无人不知，无人不赞。怎耐令公、太君已经年迈，几个孩子又都性情直爽，好打抱不平，令公怕孩子们性烈惹出是非，平时遇事就尽量容忍。今日朝中之事，令公搁置不下，回到府内，命老官家杨洪把全家人叫到近前嘱咐：“你们给我呆在家里好好地读书习武，谁也不准去打擂招祸！哪个敢去打擂招祸，为父决不宽容！”
众儿女齐声答应：“是。”
令公又吩咐家将宋成和王玉：“七郎生性鲁莽，你们俩在这打擂的半个月内，要把他看官住，如果放走了他惹出祸来，决铙不了你们俩！”
宋成、王玉连忙答应：“是，是。”
从此，两位家将终日寸步不离七郎，且不时好言相劝，深怕七郎惹了祸，自己受到牵累。
这一天，六郎的妻子柴郡主要到南清宫去看望哥哥八王千岁，带着一群宫娥彩女正在十字街上行进，忽听前边有人大喊：“闪开，闪开，谁碰撞马头，要谁的命！”
贴身丫环听了不由得一愣，什么人竟敢这样逞凶蛮横？忙说：“郡主快躲闪吧！”
柴郡主不禁柳眉倒立：“是谁这样不讲理？”
话音未落，只见一名大汉骑在马上扬鞭乱打，百姓们慌张地撒腿乱跑，急忙躲闪。
原来，那骑马的大汉是三国舅潘豹，他看见郡主便扬鞭大喊：“喂，你到哪里去？”
柴郡主理直气壮地回答：“本郡主去给八王千岁问安。”
潘豹冷冷一笑说：“柴美蓉，你问不问安我不管，快点儿让路，不然叫你尝尝我这皮鞭的厉害！”
郡主怒气冲冲高声喝斥：“你好大胆，敢在本郡主面前胡言乱语！”
潘豹听了这句话，劈头盖脸就是一鞭，直打得郡主鲜血染衣，宫娥彩女也都挨了鞭打。
潘豹洋洋得意地哈哈大笑说：“柴美蓉，你不服，可以上金殿告我，看谁还敢拦路！”
说完，便带人扬长而去。
柴郡主的脸上、身上受了伤，不能再去南清宫了，只好先回府里，她见了令公和太君，放声痛哭。
柴郡主乃是皇姑，哪受过这么大的委屈呀！她哭着把潘豹行凶这事说了一遍。
令公听完紧锁双眉，咬牙切齿地说：“好一个大胆的潘豹，我岂能与你善罢甘休！”
太君说：“郡主不要啼哭，决不能让他白白逞凶！”
这时，令公的八个儿子来了七个，只有七郎没来，两个家将正陪他在后花园下棋哪！
这哥儿七个，见了令公和太君有的说上金殿去告他；有的说上南清宫去告知八王千岁，有的说上天齐庙擂台直接找潘豹算帐去，各说不一。
令公叹了一口气，看了看郡主说：“方才听完你的话，我恨不能上金殿告他去，可是又一想，潘家父子是万岁的宠臣，如果告他，也不一定奈何他！眼前北辽进犯，国家正是用人之际，他如真是一员虎将，可以杀敌卫国保河山，我们杨家受点儿委屈又何妨？郡主，你就原谅他年轻无知吧！”
太君也说：“此话言之有理，就当是老身叫你受委屈了，此事可千万不能让七郎知道，免得他去惹祸。”
六郎见妻子被打，自然怒满胸膛，本想要替郡报仇，一见二老从大局着想，以江山为重，也只好忍耐下去。他便帮助劝解郡主，叫宫娥陪伴郡主回房，太君和令公又在这里解劝几个儿子，嘱咐他们压下心中的怒气。
郡主回房后，越想越觉得委屈，禁不住又痛哭起来，七郎和宋成、王玉在后花园中玩够了，正往前厅走，路过郡主房前，听见里面有哭声。
七郎站住脚说：“你们听，里面是不是我六嫂在哭？”
“对，是郡主的声音。”
“哎？六哥从来没跟嫂子抬过杠、拌过嘴，她为什么哭呢？你们俩在此等候，我进去看看。”
七郎说罢，走进郡主的房中，见郡主哭得非常伤心，忙问：“六嫂，自从你进了杨家门，我头一回见你哭得这么伤心，究竟是为了什么呀？”
郡主深知七郎性情暴躁，怕惹出事非，只是摇头不出声。
七郎急得抓耳挠腮，不安地说：“六嫂，你再不说，就把小弟闷死啦！”
柴郡主无奈，流泪把事情从头到尾诉说了一遍。
七郎气得虎目圆睁，大骂：“贼潘豹，狗胆包天！这哪里是打我六嫂，分明是要会会我杨七郎，我定要去齐天庙与你比个高低！定叫你去见阎王！”
郡主听了七郎这番话，顿时吓得脸色焦黄，慌忙说：“七弟呀，我的好兄弟！可别忘了爹爹的嘱咐，千万不能去打擂！嗐，都怨我跟你说了实话……你如果去打擂，可叫我怎样去面对爹娘？”
七郎眼珠一转，笑呵呵的说：“嫂子请放心，小弟只是说句笑话，不要着慌。”
说完，便转身走出房去。
这时，七郎心中不住的暗想：刚才我说去打擂的事，可不能以对宋成、王玉讲，如果说了，他们俩怎敢放我走？要想法把他俩捆绑起来，堵住嘴，不让他俩乱嚷，等我打完了潘豹回来，再放他俩，才显出我有勇有谋。
七郎想到这里，来到假山后，便先把王玉叫到身旁：“你去把我的宝剑取来，我在这练会剑。”
王玉答应一声，便去取剑。七郎随即抓住宋成按在一旁，把他的嘴堵上，然后捆好藏在假山后，这时，王玉正好取来宝剑，七郎又照方下药把藏好，挎上剑便跑出花园后门，直奔天齐庙。行直半路，忽然间，对面来了一帮人，抬着一块门板，上面躺着一个浑身上下被血水污染的尸体，后面跟着一个泪流满面的妇女，大声哭喊：“我丈夫死得好惨啊！谁敢去打三国舅潘豹？谁来给我丈夫报仇？”
那个女人哭得头发晕、腿发抖、跌倒在地上，那几个抬门板的急忙把死者放下，一起过来，连声呼唤。时间不大，那个女人才苏醒过来，却又哭个不停。
七郎走上前问道：“你这女人为何这样痛哭？死者为何全身是血？”
大家一看七郎满脸杀气，吓得全往后缩，那女人此时已顾不得怕了，说道：“死者是我的丈夫。”
七郎又问：“他是怎么死的？你刚才为何提到潘豹？”
“哎呀，军爷呀，我告诉你，你能替我丈夫报仇吗？”
“只要你有理，我就替你报仇！”
女人万分悲伤的说：“我丈夫原是一位新科武举，来齐天庙登台打擂欲夺帅印，哪知潘豹心肠歹毒，我丈夫被他打倒，他还不罢手，竟抓起我丈夫往台下扔，摔了个脑浆四溅。英雄如能替我丈夫报仇，小妇人永远不忘你的大恩情。”
七郎说：“你尽可以放宽心，不要再啼哭了，潘豹他今天一定活不成了！”
妇人听说忙起身道谢：“请问英雄尊姓大名？”
七郎摆了摆手，说：“不必多问！”
撒腿飞奔天齐庙。
转眼间，七郎来到天齐庙，只见这里人山人海，一片乱哄哄。一丈六尺高的擂台，挂满了彩绸经灯，台上两边摆设着刀枪架子，台的四周围着拦人的绳子，两旁台柱上贴着一副对联：拳打南山斑斓虎，脚踢北海混江龙。中央横批是：英雄盖世。
七郎心想：潘豹这家伙太狂妄了，真是可恨之至！哼，你的本领大，可我杨七郎也不是省油的灯！
七郎正想要上擂台之际，猛听背后一声大喊：“哎！你想干什么呀？”
七郎一回头：“我是打擂的，你是何人？”
“我是看守擂台的，你打擂可以，可是现在职时间还没到。三国舅还在后台休息哪，你现在上去跟谁打呀？再说，你要上擂台得先挂号，你挂号了吗？”
“没有。”
“没挂号不准打擂，打了犯法！”
七郎问：“在哪儿挂号哇？”
守擂人一指：“彩棚有位西台御史刘秉臣刘大人，他专管给打擂的英雄挂号。”
七郎只好奔彩棚，由于这里人多，挤着很费事，他又急于要打潘豹，就心生一计：把两胳膊一抬，双手一攥拳，他的个儿高，力又大，用胳膊专压看热闹人的肩膀，他这一压，谁也经不住，顿时闪开一条胡同，七郎才算来到彩棚，大喊一声：“快去送信，我要挂号！”
有人进去报告，不一会儿就传唤七郎。七郎大步进了彩棚，上前施礼：“请大人给学生挂号。”
刘秉臣手扶案桌，探身瞪眼一看，只见来人头戴青缎壮巾，身着蓝色短衣，下穿英雄滚裤，脚登一双薄底缎靴，面似锅底，黑中透亮，亮中透黑，浓眉大眼，鼻直口阔，威武中带有杀气，真是雄赳赳，气昂昂，亚赛烟熏的太岁，铁打的金刚！
刘秉臣认出来了，这是杨七郎！不由大吃一惊：呀，真是怕谁来谁！潘太师动本，万岁传旨叫我来给打擂之人挂号，太师下令：高、呼、郑、杨几家来人打擂，千万别给挂号。刚才听三国舅说，他来时路过十字街打了柴郡主，吓得我浑身冰凉，真怕杨七郎找来算帐。现在他果真来啦！来者不善，善者不来！我不如先劝他回去。实在不行，再想主意。想到这儿，刘秉臣说：“来者可是少令公？”
七郎答道：“正是延嗣。”
“少令公，太师有令，不准高、呼、郑、杨四家打擂，我如给你挂号，太师怪罪下来，我这小小西台御史可担当不起呀！再说，三国舅武艺高强，非比寻常，少令公还是不打为好，回家去吧！”
七郎说：“慢说一个三国舅，就是十个八个我也不怕，实话对你讲，我来就是找他来啦！如果你拦阻，我就先拿你开刀！”
说着，往上就闯。
刘秉臣吓得魂不附体，口叫：“少令公，且息雷霆怒，莫发虎狼之威，你如非打不可，我现在就给你挂号。”
在七郎的威逼之下，刘秉臣只得给七郎标名挂号，把号牌交给七郎。
七郎揣起号牌，说了声：“有劳了！”
急步出其不意彩棚直奔擂台。
此时，潘豹正在台上卖狂：“众位听了，我乃三国舅，在此立擂半月，招贤纳士，一连几天被我打死、打伤数人，每日台下人如潮涌，可上擂的并不多。有不怕死的请上来，没有人上来，我可要收擂了！”
杨七郎已经来到台下，把号牌交给守擂人，纵身蹿上擂台，大喊一声：“你七爷打擂来了！’
潘豹闻听，举目一看，上来一个黑脸大汉站在对面 ，不由得倒退几步打量，心想：“观其外知其内，观眼知心，观眉知胆，好一员猛将！”
忙高声喊喝：“来者通名！”
七郎说：“杨延嗣是也！好个潘豹，你眼空四海，目中无人，胡作非为，杀人成性，七爷岂肯与你善罢干休！”
潘豹听罢一阵狂笑：“我实话对你讲，打了柴美蓉，就是要碰碰你杨七郎，今天叫你有来无还！”
两人说，动手就打，真是仇人见面分外眼红。台下的人一个个都把眼看直了，有的说潘豹是高人的门徒，实在厉害；有的说杨七郎是杨家的猛将，更不好惹！人们议论纷纷，众说不一。
杨七郎、潘豹二人走行门，过步眼，龙争虎斗，各展奇才，那真是：
跨马跳涧不用忙，二郎担山赶太阳，潘豹喜鹊登枝沿边走，七郎斜身绕步逞刚强。这个打葵花式，那个踢跑马桩，退步————张生靠花墙。鸳鸯掌八仙庆寿，金鸡du立站中央，这一个双锤掼耳，那一个叶落花贼。三国舅恶虎扑食，少令公顺手牵羊。
潘豹使了一个“饿虎扑食”挥拳直夺七郎。七郎闪身使了一个“顺手牵羊”，一把抓住潘豹的手腕子，大喝一声：“人给我趴下吧！”
随着话音，潘豹扑通趴在台板上了，观擂的人齐声喝彩。七郎一个箭步上去，踩住潘豹的左腿，双手抓住右腿，喊道：“潘豹，给你来个分家另过吧！”
喀嚓一声，潘豹尸分两片。
这时，天齐庙外人欢马炸，銮铃震耳，潘洪带领兵马要围抄天齐庙，捉拿杨七郎！