年复一年，眨眼间三年飞驰而过！
三年中，祝公远每隔几个月便要派人到杭州看望祝英台，借此探听祝英台的生活情形。听说祝英台一直不曾露过破绽，也就十分放心。
又是阳春三月，风和日暖的季节。有一天，梁山伯和祝英台正在书房伏案写字，忽然周世章把祝英台叫到后院，告诉她祝公远来了一封信，说是祝夫人患病，催促她赶快回乡。祝英台听了这消息，好象冷水浇头，打了个寒战。学业还没有结束，应该继续读下去；欲待不回家，可是母亲患病，情理不容；而且临行之时父亲有言在先，碍难违命；因此考虑之下，只好决定明日起程。
当晚，祝英台和梁山伯话别，银心和四九话别；梁山伯在里间房内连声叹气，四九在外间房内呜呜咽咽。四个人都被离愁骚动了，祝英台更是万种烦忧，满腔说不出的辛酸！
梁山伯自己原很难过，看见祝英台比自己更难过，反倒安慰她道：“贤弟此番返乡，父子团圆，本是一件高兴的事；虽然伯母患病，谅必见了你心里一喜欢就会好的，不必太忧虑了。”
祝英台摇摇头，凄然地说：“梁兄哪里知道我的心事？我是想着：你我弟兄同学三载，相亲相爱；从此便要天各一方，怎不叫人难受！”
梁山伯听罢这话，眼圈儿也红了，勉强抑制地劝慰道：“贤弟要豁达些才是，弟兄们分别也是常事，俗语说得对，‘没有不散的筵席’，明月还有盈缺呢！”
“依梁兄这样讲来，你我终究是要分别的了！既然如此，当初柳荫结拜之时，又何必立下‘誓同生死’的盟言呢？”祝英台不以为然地反问。
梁山伯稍微思忖一会儿，冷静地回答道：“贤弟把誓同生死和长相厮守混为一谈了！要知道你我不离别，只不过是形迹上的亲昵；你我若真能共甘苦，同生死，才见交情。大凡长相厮守者，未必能同生死；而能同生死者，又何须长相厮守。你觉得我这话对不对呢？”
听罢梁山伯这一番道义深长的谈论，祝英台心中十分感服。但是想到久远之计，又贪婪地辩道：“梁兄言之有理。只是为什么不能兼而有之，既同生死，又长相厮守呢？”
梁山伯不明白祝英台的弦外之音，坦率地苦笑着说：“纵然能兼而有之，只是你我弟兄也难以做到呀。”
祝英台故意地又问道：“常见人家夫妻，既能长相厮守，又能同生死，怎么你我弟兄就做不到呢？”
“贤弟不要说呆话，弟兄不能比夫妻呀。”梁山伯说罢心里想：祝英台实在天真得很，连这个道理都不明白。
祝英台不好再说什么，暗暗忖度：梁山伯真是老实人，只知道弟兄不能比夫妻，却不知道你我两人也可以做夫妻。为了想让梁山伯惊喜惊喜，她恨不得立刻打破这个哑谜，向梁山伯直言相告；但是为了礼教的束缚，话到嘴边又只好隐忍下去。
最后，祝英台决定去向师母讲明，再请周师母告诉梁山伯。因为她相信周师母爱护她，必能帮助她。当下她便一个人溜到周师母屋里，正好周世章不在家。她借口辞行，先说了些感谢周师母的话。
“三年来多承师母照料，真是感激不尽。”祝英台恭敬地说。
周师母亲切地笑道：“师生如父子，原是应该的。祝生不必客气才是。”
祝英台正要把改装秘密说出来，这时霍地记起离家之日，祝公远曾严厉地叮嘱她不许露出破绽，如今若是讲明，岂不是违抗父命？因此又有了顾虑。同时想到：讲明改装秘密还在其次，主要的是为了她和梁山伯的婚姻，她有心请周师母替她做媒，但却不敢启齿，她怕周师母会笑她女孩儿不知羞耻。事实上，她也实在难以开口，她对于别的事情虽然很勇敢、坦率，而这种婚姻大事，去轻易和人家谈，究竟有些不好意思。思索再三，她觉得与其向师母托媒，不如直接向梁山伯透露心事，也许彼此心心相印，倒能够有个结果。而且免得事还不成，先被他人知道了。这样一琢磨，就打消了托媒的念头，又走了回去。
周师母见祝英台那种心神不宁的样子，猜测她必有什么隐衷，本想追问，又觉不便，也就只好随她去了。
这一夜，祝英台翻来覆去不能入梦，一心只思索着分手以前如何向梁山伯表达自己的心愿，如何说出她三年来的爱慕之情。
第二天早上，祝英台和银心收拾了行李书箱，然后启程上路。梁山伯和四九要一块儿送行。祝英台想了想，向梁山伯商量着说：“梁兄，我们这次不要再走来时的那老路了，另外走一条僻静小道，也好叙叙话。”
“好的。我们先让四九和银心牵了马在前面走。”梁山伯欣然同意了。
于是四九和银心牵了马先向大路而去。梁山伯和祝英台慢步往小道前进。
这时梁山伯和祝英台的心情都很沉重，两人默默地走了一会儿，便已来到郊外。祝英台见四周清静，机会难得，便想表白心事，但又苦于不知从何说起。踟蹰之下，忽然想到梁山伯说过他下一个月，也要返乡了，便借此打开了话头：“梁兄也快要离开这里了，返乡以后，见了伯母，请代我请安。”
“记住了。贤弟此番回去，见了伯父母也代我请安。”梁山伯礼尚往来地说。
“这个自然。”祝英台停了会又试探地说：“啊，梁兄，伯母年迈，理当娶一房嫂嫂侍奉伯母才是。若有喜讯，必须通知我，也好赶来吃杯喜酒。”
“贤弟取笑了！”梁山伯笑着摇摇头道：“我乃是一个寒士，谁家女儿肯嫁给我？倒是你出身豪富，又是一表人才，今朝回去，也许伯父母已经代你订下了美满姻缘了，若是这样，大喜之日，可千万不要忘了结拜之人。”
梁山伯是言出无心，却不料这些话句句刺激了祝英台。
“不怕梁兄笑话，小弟此生不愿娶妻，只愿终生与你为伴，不知你意下如何？”祝英台语意双关地说到这里，脸红了。
梁山伯笑了笑，拍着祝英台的肩膀不置可否地说：“贤弟又说呆话了！”
祝英台见梁山伯并不介意，原要再明白地向他直言不讳，可是实在羞于启齿。心中正自很为难，看见前面一座蜿蜒的青山，山上绿草如茵木茂盛。灵机一动，想了个主意，说道：“梁兄，你看这大好春光，优美的山水，你我何不即景联句一番？也好借此叙叙离情别绪。”
“好倒是好，只是我才陋学浅，唯恐对答不上，还望贤弟多多提示。”梁山伯表示赞同了。
“梁兄不必谦虚。你我弟兄情逾骨肉，今日就要分手，临别赠言，最好能够推心置腹，开诚相见。若是我有什么失礼之处，也请你不要怪罪才好。”祝英台恳切地说。
“就依贤弟，请快命题吧。”梁山伯催促着。
祝英台为了不便于直接表白自己的心思，才想出这一个借着景物吟诗打譬喻的主意。但是要譬喻得恰当而又容易明了，就很费思索。因此琢磨了好久，才开口吟道：“杭城一出似阳关，”
梁山伯毫不思索地联下去：“和雨和烟远近山。”
祝英台又吟道：“绮丽野花空自好，”
梁山伯接下去吟着：“恨无姚魏共湘鬟。”
祝英台趁暗示地吟道：“牡丹异种吾家有，只待王孙取次攀。”
梁山伯笑着摇摇头接下去：“慷慨多情能见假，迢迢长路奈何艰。”
祝英台见梁山伯不解诗中寓意，只好又往前走，一面走一面继续思索着。这时山脚下流水潺潺，现出一个小小池塘，池塘里面满是鱼虾，便又借题吟道：“一溪流水接池塘，”
梁山伯向池内看了看，联了一句：“杨柳青青映翠篁。”
祝英台连忙暗示地吟道：“但愿与君长聚首，似鱼比目水中央。”
梁山伯听了一愣，随后笑着说：“贤弟联得很好，只是譬喻有些不恰当。”
祝英台讪讪地解释道：“梁兄你来看！这些鱼儿在池塘以内形影不离，游来游去，多么逍遥快乐！因此小弟羡慕得很。”
梁山伯点了点头说：“是呀，只要没有人来垂钓，这池塘就是鱼儿的自由天地了。”
“唉！看来你我还不如鱼儿哩！”祝英台深深叹了口气。
梁山伯也不禁怃然。两人正默默地看着池塘，忽然水面上漂来一对鸳鸯，祝英台立刻机智地用手指着吟道：“春风吹过水泱泱，”
梁山伯随口念着：“一对鸳鸯浴野塘。”
祝英台有些羞涩地接吟道：“形影不离情切切，同心兄弟百年长。”
梁山伯愕然地望着祝英台说：“贤弟，越发不恰当了！你我是人，怎能比那鸟雀？”
祝英台微笑地答道：“它们一对，你我一双，正好相比呀。”
“比不得的，贤弟！”梁山伯温和地辩解着。“它们是雌雄一对，你我是弟兄一双，你想，怎能比得呢？只有夫妻才比得鸳鸯！”
祝英台惆怅地问道：“怎么，不是夫妻，就比不得鸳鸯？”
“比不得。贤弟不要淘气了，快赶路吧！”梁山伯说罢，离开了池塘又往前走。
祝英台跟在后面，意味深长地沉吟道：“既然如此，只好等到你我做了夫妻再比吧。”
梁山伯听了祝英台的话，回过头来笑着打趣道：“贤弟若要与我做夫妻，除非等到来世，我脱胎为一个女子。”
“也许有一天我会变成一个女子呢！”祝英台脱口而出地说。
“贤弟取笑了！”梁山伯不在意地噗哧笑了。
祝英台为了梁山伯一点都不能体会这些暗示，心里不免着急起来。
两人走了一程，不觉来到一座古庙前面。梁山伯恐怕祝英台累了，止步说道：“贤弟，我们就在这里歇歇脚吧！”
祝英台同意了，两人一块走进庙内坐下休息。祝英台一眼看见神台上有个王母娘娘，两旁立着金童玉女，便假装糊涂地问道：“梁兄，这两个神像一男一女，他们是夫妻么？”
梁山伯笑着摇摇头说：“可见贤弟平日不进庙宇，连金童玉女都不认得。听说这金童玉女是永远不能成为夫妻的。”
“哦，他们永远不能成为夫妻？可叹，可叹！”祝英台一面惊叹着，一面又指另外一个神像问道：这一个白胡子老头，笑嘻嘻地手里拿着一根红线，他是土地爷么？”
“他是月下老人，专管男女的婚姻之事。贤弟若求良缘，就去敬上一炉香。”梁山伯戏谑地说。
祝英台真的上前拜了几拜，并且恳切地祷告着：“祝英台别的不求，只求月下老人，用手中红线将我和梁兄拴在一起，也好永不分离。”
梁山伯听了这话，既是感动，又觉好笑，毫不疑心其他，只安慰地说：“贤弟休要发痴，月下老人不会管你我弟兄的闲事的。”
这时梁山伯心中暗自说道：“祝英台虽然读书聪明，可惜人情世故知道得太少，看来还是一个小孩子，真是令人又好笑又爱怜。”祝英台也在暗自想着：“梁山伯忠厚得简直象一个呆子，白白打了许多哑谜，依然毫不明白。”两人坐了一会儿，又站起来走出去。这时看见迎面一个牧童骑在牛背上，嘴里吹着笛子，祝英台立刻借题吟道：“迎面行来露地牛，”
梁山伯续道：“牧童吹笛韵悠悠。”
祝英台随口讥讽地吟道：“弹琴索解犹难必，吹笛何从得诉愁？”
梁山伯有些生气了，正色地向祝英台质问道：“贤弟比来比去，比到对牛弹琴，岂非把我当作牛了？”
祝英台知道失言，忙向梁山伯打了一躬抱歉地说：“梁兄不要见怪，我适才信口开河，原是无心，千万请原谅。”
梁山伯见祝英台已经道歉，也就不再计较。两人又走了一程，前面一条小河当道，河边芦苇成丛，河内清水如镜。两人看着小河没法过去，正发愁间，突然传来一片“哦哦”之声，原来水面上游来了两只白鹅。这回梁山伯触景有感，先开口吟道：“清水河边寄兴多，此生恨不为双鹅。”
祝英台赶快乘隙而人，暗示地吟道：“雄鹅赳赳前行路，雌鹅后面叫哥哥。”
梁山伯依旧不解寓意，只是觉得祝英台天真淘气，当下认真地在前面沿了小河带路。可是走不多远，发现河上又有一座独木桥，祝英台刚刚踏上桥板，桥板颤了起来，吓得她连忙缩脚退回岸上。
“怎么，贤弟害怕么？”梁山伯问道。
祝英台腼腆地点点头说：“桥窄水深，有些头昏眼花。”
梁山伯想了想，便用手搀扶着祝英台慢慢走上桥板，一步一步地往前移着，好不容易踱了过去。
“贤弟受吓了！”梁山伯扶着祝英台坐在土坡上。
祝英台镇定了一会儿，感慨地说：“好难渡的鹊桥！”
梁山伯笑着纠正道：“不是鹊桥，是独木桥。”
“噢，噢，原来是独木桥，我还以为就是那座牛郎织女一年一度的‘鹊桥’呢！”祝英台假装不懂地说。
“贤弟吓糊涂了！鹊桥在天上，不在人间。”梁山伯认真地解释道。
祝英台啼笑皆非地沉吟道：“鹊桥若在人间，你我也可以变作牛郎织女了！”
梁山伯听了不觉又怔了一怔，心里说：“贤弟今天为了惜别，处处触景伤怀，虽然有些痴呆，却是多情可感！”祝英台看见梁山伯在发怔，明白他一定是被刚才的言语困惑了，满希望这回他能够有所醒悟，谁知等了半响，依旧毫无表示，不免有些失望。这时她发现自己坐的土坡是一座坟墓，坟墓前面石碑上刻着两个人名，于是决定更进一步地暗示他。
“梁兄，这石碑上面为何刻着两个人的名字？”
梁山伯漠然地回答：“想必这坟墓里合葬的是夫妻二人。”
“夫妻死了合葬，你我弟兄将来死了也要合葬。”祝英台一本正经地说。
梁山伯连连摆手说：“使不得的，只有夫妻死了才可以合葬。”
“使得的。夫妻因为生前誓同生死，所以死后合葬。你我弟兄也曾誓同生死，所以死后理当合葬。”祝英台强词夺理地辩着。
梁山伯温和地反对说：“使不得！使不得！贤弟！”
祝英台却坚持道：“使得的！使得的！梁兄！”
“噢！噢！”梁山伯看见祝英台倔强而又固执，不敢过于违扭，便婉言劝慰。“贤弟何苦好端端尽说些不吉利的话，你我今番不过短别，后会有期，应当往宽处想才是。”
祝英台见梁山伯还是不明白，不禁有些烦躁，同时也有些悲怆。
“短别也好，永诀也罢，横竖你我死后必须要合葬才行。”
祝英台又重复地说。
“贤弟不要胡思乱想了！”梁山伯显得无可奈何，十分尴尬的样子。“我看你此刻精神恍惚，有些言语颠倒，莫非身体不适意么？”
祝英台摇摇头，叹了口气。
梁山伯亲切地安慰道：“贤弟不要难过，如今长途跋涉，好好地保重身体要紧。”
祝英台一边走，一边寻思着：眼看就要分别，任何景物也都譬喻过暗示过了，梁山伯竟无动于衷，一点儿也不怀疑她是女子。若说梁山伯傻，却不傻；说梁山伯无情，却明明有情；但偏偏不能领会她的满腔心事。因此，使得她又是焦急，又是难过！正在搜尽枯肠无计可施的时候，忽然记起三年前柳荫结拜那天，曾经向梁山伯说过家中有一个九妹，灵机一动，想出了一个假托的办法来。
“梁兄，你我如今就要分别，为了酬答三年结义之情，我有心与你做个媒，不知道你可愿意？”祝英台问道。
“怎么，贤弟要与我做媒？”梁山伯迷惘了。
“三年前，柳荫之下”，祝英台继续说：“也曾告诉过梁兄，我家中有一个九妹，和我同岁，现在还待字闺中；如果你不嫌弃，我愿将九妹许配与你；你我既可以结下通家之好，今后也能够常相往来了。”
梁山伯半信半疑地笑着说：“贤弟美意，我焉有不允之理？只是我家道清寒，恐怕委屈了令妹。”
祝英台见梁山伯已有允意，心中大喜，深悔先前没有想到这个妙计，徒然枉费了一番唇舌。
“梁兄放心，我和九妹乃是双生兄妹，不但面貌一样，而且性情相同，九妹绝不是嫌贫爱富之人，我回去对她言讲，她必然答应的。”祝英台肯定认真地说。
梁山伯这才喜出望外，忙向祝英台拱手作揖道：“多谢贤弟成全。”
“只是，梁兄要早来我家下聘才好。”祝英台还了一礼。
梁山伯高兴地答应道：“等我过一个月，回家之后禀明老母，就来拜访贤弟，并向伯父母求亲。”
祝英台屈指算了算日子，语重心长地叮咛道：“这样说来，你我还有两月光景才能见面。梁兄可要一言为定呀！”
梁山伯肃然说：“贤弟放心！‘君子一言既出，驷马难追’。不过，若是伯父母不肯允婚呢？”
祝英台不加考虑地答道：“父母一向疼爱我，我做了主的事，父母必会同意，梁兄不要过虑。”
“但愿如此。”梁山伯快活地笑了。
两人说着说着，已经走到钱塘江边，四九和银心早在江边等侯着，看见他们姗姗来迟，银心笑向四九说：“瞧你们梁相公真像一个女人，走起路来那样慢吞吞的。”
四九不服地辩着：“你们祝相公才像女人，走起路来扭扭捏捏的。”
四九的话，刚好被梁山伯和祝英台走来听见了，祝英台失声一笑，梁山伯却正色地责骂四九道：“又在胡说。还不快快雇船去！”
这时祝英台看见江边停有一只渔船，说道：“梁兄你我不如就坐这只渔船渡江。”
梁山伯也赞成，就叫四九和银心另外雇了一只大船载着两匹马一块儿渡江，自己和祝英台乘渔船渡江。
祝英台在船上又即景吟了一首诗：“劳君送我到江边，恰遇渔船在眼前，只有船儿来拢岸，何曾岸去拢渔船？”
“贤弟作了一路的诗，只有这首作对了。”梁山伯笑着称赞。
祝英台忙问：“怎样的作对了呢？梁兄解释看。”
梁山伯说：“你想呀，岸是死的，船是活的，自然只有船拢岸，哪有岸拢船的道理？”
祝英台又借题譬喻着：“梁兄解得有理。可是你今天就做了岸，我做了船。”
“何以见得？”梁山伯不解地问道。
祝英台索性明确地答道：“《诗经》上说：‘窈窕淑女，君子好逑。’如今你我却恰恰颠倒了。”
梁山伯乍听又愣住了，继而一琢磨，才恍然大悟，但笑着辩驳：“哈哈！这个比方又不恰当了，贤弟如今只是代令妹求婚，自己并不是‘淑女’呀！不过也还勉强说得过去。”
祝英台也笑着争论道：“以我之见，这比方恰当得很，一点也不勉强！”
梁山伯无可奈何地摇摇头说：“就依贤弟。我如今才知道，你原来是一个异常任性的人，领教了！领教了！”
两人谈笑着，渔船先拢了岸。过了一会，四九和银心也赶了来。四个人上了岸又走了一程，就在十八里长亭前面分手，梁山伯依依不舍地欲行又止，祝英台更是万分留恋。
“送君千里终须别，我只好回去了。贤弟路上多多珍重！”梁山伯拉着祝英台的手黯然告别。
“多谢梁兄远送，请转回去吧！但愿你能守信，准定两月以内就到我家来。我家住在上虞县祝家庄，前面有座紫竹庵，后面是白沙岗，梁兄一问便知。”祝英台殷殷嘱咐，眼里噙着泪。
“记住了。”梁山伯说罢，扶着祝英台上了马。
于是梁山伯和祝英台就此分道扬镳，各自一步一回头，直到渐渐看不见对方了，才各自怅然而去！